Даже капли отцовской любви не досталось мне, в четырехлетнем возрасте лишившейся матери. За годы, проведенные в поместье, дражайший родитель видел чадо лишь пару-тройку раз, зато верного Конрада присылал часто. Нужно же было хоть кому-то контролировать обучение. Будучи наивным ребенком, искренне хотелось познакомиться со старшими братьями. И из этого ничего хорошего не вышло. Лирий и Кей во всем поддерживали привычки венценосного родителя и внимания на младшую обращали не более, чем на пыльный старинный вазон в заброшенной галерее.
Если только считать проявлением внимания попытки побольнее уколоть в тех случаях, когда промолчать в обществе друг друга не представлялось возможным.
Стоило только подумать о братьях, как две светловолосые макушки показались в начале тропы. Только этой неразлучной парочки не хватало! Тяжелая книга, из которой не прочла ни строчки, прижата к груди. Нет никакого желания осуществлять спуск под пристальными взглядами близких родственников. Представляю, сколь глупо выгляжу, совсем не изящно скатываясь с огромного валуна. И без того найдут повод для насмешек. Чутье подвело, нужно было вернуться в свои покои минут на двадцать раньше! Теперь же приходилось тщательно поправлять пышную юбку, расшитую янтарной крошкой, и надеяться на отсутствие интереса к сестре. Наивно, если учесть отсутствие кого бы то ни было в излюбленном уголке сада.
- Пытаешься слиться с камнем? – холодно-насмешливые интонации Лирия в сочетании с красноречивой ухмылкой Кея положительных эмоций не вызывают.
- Предпочитаю уединение пустым беседам, - роняю в ответ нарочито спокойно и предельно вежливо.
- Осталось совсем немного, и этой возможности лишишься, - внешняя красота наследника вифанского престола резко контрастирует с его крайне неприятной сущностью, неоднократно продемонстрированной за три прошедших года.
На языке вертятся весьма обидные фразы, не достойные быть озвученными особой королевской крови. Как же много сил требуется, чтобы промолчать! Терпение никогда не входило в список добродетелей третьей наследницы, но это совершенно не означало отсутствие старания.
Один. Прикрыть на краткий миг глаза и в мельчайших деталях представить любимый уголок материнского поместья. Рядом никого нет. Я одна в объятиях листвы. Два. Не нужно уже смежать веки, чтобы отчетливо видеть огромную крону старинного дуба, тянущуюся навстречу солнечному свету и ласковому теплу. Три. В переплетении веток щебечут птицы. Веселые перепархивания с ветки на ветку походят на затейливые фигуры танца.
- Ах, вот вы где, госпожа. Безрезультатно искала вас в библиотеке и покоях, - лишь один вид Лейды заставляет наследников забыть о возможной забаве. Не перестаю удивляться, как крайне неприятные и извечно жаждущие ссоры братья вежливы с Наперсницей принцессы. Обмен заученными фразами – ритуал обязательный, но разочарованные взгляды в свою сторону поймать удается. Вполне закономерно, хорошего окончания можно не ожидать. Крайне тихий и воспитанный в присутствии леди Бафо, Кей сообщает о просьбе отца посетить его незамедлительно. Любую просьбу Октавиана Вифанского следует приравнивать к приказу. Стоит братьям отвернуться, как мы с наставницей обмениваемся тревожными взглядами. Принцы слишком близко, потому нормальной беседы не будет. Уверенные руки легко заправляют непослушный локон, выбившийся из прически воспитанницы. Тихое «будь осторожна» скорее ощущается, чем по-настоящему слышится. Ответ не требуется. Мы слишком хорошо понимаем друг друга. Общая тайна связывает порой гораздо крепче кровных уз. Даже отец не знал, что у наследницы слишком рано проявил себя магический Дар. Говорить о том в родном королевстве попросту опасно. Одаренных инквизиция брала под свое наблюдение, которое слишком часто заканчивалось обыкновенным костром. Не трудно догадаться, что Ведающих в вифанских землях было ничтожно мало, и Лейда являлась одной из них. О своем происхождении Наперсница говорить не любила, лишь порой шутила, что к принцессе ее привела сама судьба. Так или иначе, а мои скромные возможности уступали силам умудренной опытом и щедро одаренной Основателями наставницы. Но за то была и своя цена. Леди Бафо однажды упоминала о невозможности иметь детей. Вот к воспитаннице и привязалась совершенно искренне. Ведающая сумела стать самым близким человеком во всей непростой жизни потерянной и не нужной кровному родителю девочки. Многому удалось научиться, но осторожности прежде всего.