Тщательно продуманный план рухнул в реальности: умелая девочка оказалась никому не нужна даже в малонаселенном приграничье. Пришлось двигаться в сторону Вольных земель, где ее, через пару лет скитаний и попыток найти заработок, заметил Роланд. Или разбойники, решившие ограбить одинокую путницу, оказались неопытны или несостоявшаяся жертва слишком самостоятельна, но молодому Главе Охотников она явно приглянулась. Несколько лет тренировок и статус лучшей ученицы и первого доверенного лица Гранта вполне заслужены. И кто знает, что было бы дальше, если бы заказ на преемника Оргвана, совсем недавно вставшего на место скончавшегося отца.
- Тогда я уже понимала, что любой ценой не позволю убить Эдгира. План был максимально прост: спрятать в надежном месте и добиться аудиенции Милорда. Как видите, сработало, хоть и не думала, что останусь жива после памятной беседы. Так или иначе, а земли Оргвана принесли вассальную клятву Милорду – герцогу и официально вошли в состав Вольных Земель. С моим супругом можно будет познакомиться на праздновании. Эдгир Марнер – весьма приятный собеседник, - широко распахнутыми глазами наблюдаю за умолкнувшей Маркизой. Сказанное в голове укладываться совершенно не желает. Воля и храбрость Эльрис поражают до глубины души.
- А как же Роланд? – медленно и почти по слогам. Если верить Кодексу, то Глава Охотников имел весомое преимущество в решении судьбы нарушившей клятву. А нарочито-холодное отношение к леди Марнер слишком бросается в глаза даже сторонним наблюдателям вроде принцессы.
- Конечно, был зол, как разбуженный среди зимы медведь. Великодушие Милорда расценили, как насмешку над репутацией самого Гранта. Старший над охотниками гораздо более вспыльчив, чем Милорд, поверьте. Дело закончилось ритуальным поединком. Но давние друзья просто спустили пар и разошлись по покоям приводить мысли в порядок.
Светловолосая мягко касается руки, успокаивая, и уверяет в благополучном исходе дела. Хотя бы потому, что герцог скорее подставится под сталь, нежели позволит запятнать репутацию супруги в глазах окружающих.
Звучит прекрасно, но утешения не дарует. Уже в тишине собственных покоев, обнимая ледяными руками тяжелую пиалу с ароматным успокаивающим настоем, понимаю, сколь силен страх. Кэт виновато опускает голову, стоит лишь напомнить о том, кому приставлена служить, но ругать самоотверженную девочку точно не стану. Не решилась бы спросить совета у Марнер, а последнее откровение поселило тонкий росток надежды на благополучное решение сложной ситуации с Гретой.
Как бы ни переживала за подопечную, а Эльрис права: сейчас требуется сосредоточиться на праздновании. У каждого есть долг, и Миледи обязана показать себя верной супругой и радушной хозяйкой замка.
Следующие дни пробежали в ужасной суматохе. Вдвоем с Марнер выходило выполнить задуманное даже быстрее, но восторга грядущее событие совсем не вызывало. А тут еще и новость, что планировалась, как радостная, озвучиваться вовсе не желала. Проводить время рядом с Гретой не выходило. Все, что удавалось: выкроить полчаса, дабы справиться о здоровье подопечной, но девочка по-прежнему радовалась визитам, выказывая почтение в меру своих невеликих сил. Мастерство Авра здорово помогло даже с изломанным телом, но лекарь запрещал торопить выздоровление, предпочитая успокоительные эликсиры бодрящим.
Сколь ни оттягивай неизбежное, а срок его обязательно настанет. В нужный час рассматривала свое отражение в большом зеркале. Изумрудно-зеленое платье подчеркивает пока еще тонкую талию, узкие рукава и ворот с глубокой щелью оторочены мехом, но настроения любоваться нет. «Еще один ритуал, ничего сложного», - установка не особенно помогала, но утешаться было более нечем. Нужно лишь вытерпеть обязательную часть праздника, а потом можно смело удаляться, ссылаясь на самочувствие. Подозреваю, Милорду будет не до супруги.
- Не забывайте улыбаться, а то досужие сплетники обязательно решат, что рождение супруга Миледи и вовсе не радует, - светловолосая скрепляет края ворота небольшой изумрудной брошью. Кажется, что Эльрис изумрудный, лишь на пару тонов светлее моего, идет гораздо больше. Может, дело в нормальном цвете лица? Что же касается настроения, досужие сплетники были бы не слишком далеки в своих предположениях.