— Не ожидала тебя так скоро, — ещё с порога сообщила она, бесшумно шествуя к столу. — Уже явилась обвинять кого-то из моих студентов? Что они натворили? Поругались с бакалейщиком? Облили водой твою подругу? Или, прости Древние, совсем одичали и начали задирать юбки прохожим? Ты же этим занимаешься в этом своем отряде?
Кроуфорд и не надеялась, что ректор будет рада ее видеть. Как и того, что женщина могла серьезно воспринимать работу ударных отрядов, которым уже много лет закрыта дорога в ИмИн.
— Вообще-то, я пришла требовать исполнения нашего договора. И арестовать вашу подопечную. Николь, — пояснила Элизабет. — А вы обязаны не препятствовать мне и выступать свидетелем.
Мэйсон не зашипела лишь потому, что вовремя вспомнила о своей принадлежности к людям, а не к змеям. Но и не выдавливала из себя более терпеливо-небрежный тон:
— Забудь! — гаркнула она. — Николь ты не получишь. Она не студентка и не преподаватель, она мой личный помощник!
Вот такого поворота Кроуфорд действительно не ожидала. Она даже подумать не могла, что споткнется на первой же ступеньке. Эта растерянность так явно отразилась на ее лице, что ректор успокоилась и быстро вернула себе надменный тон:
— Не ожидала? В следующий раз будешь внимательней со словами во время заключения важных договоров. Поверь, тебе это пригодится.
— Так вы знали!
— О чем? — ехидная усмешка. — Не понимаю.
— О том, скольких она убила!
То ли Мэйсон очень хорошая актриса, то ли она все же не знала о том, что ее "помощница" натворила. Женщина фактически спала с лица.
— Скольких? — глухо спросила ректор, чуть не пристрелив Элизабет взглядом.
— Мне известны четыре жертвы, — сдвинула брови Кроуфорд.
Что-то было не так. Мейсон не могла не знать! Она же, блин, знает вообще всё и обо всех, разве нет? А уж тем более о девушке, которая постоянно рядом.
— Судя по тому, что ты жива, свою голову ты в этот список не записала, — констатировала Ингрид, устало откидываясь на спинку кресла. — Я думала, ты пришла мстить за тот злополучный цветочный горшок… Об этом случае Ника мне рассказала.
— Вы хотите сказать, что не знали, — утвердительно поинтересовалась Элизабет, и прикрывавшая глаза ладонью ректор отрицательно помотала головой. — И не догадывались?
А в качестве ответа - усталый вздох. Мейсон была согласна с тем, что поощрять правонарушения смолоду чревато. Но одно дело - мелкие шалости, которые устраивают ее студенты, плохо контролирующие свою магию. И совсем другое дело - убийство, тем более четырех людей. Тем более - рукой девушки, которую она лично взяла под свою опеку и обещала защищать и её, и от неё. Уникальную девушку. Одну на миллион!
— Мне нужна Николь, — прервала молчание рыжая. — Надо закрыть дело.
— Может, ну его нафиг? — без особой надежды зыркнула сквозь пальцы эта ледяная женщина. — Тебе бы ко двору собираться, а не по столице за преступниками бегать… Да ладно-ладно, не смотри так. Это глупая шутка. Но я не могу отдать тебе Николь, она только более или менее в себя приходить начала… Уж не знаю, что там у нее в жизни случилось. Но она умрет в тюрьме. И на каторге тоже умрет. Прости, девочка, я не могу.
Как в кабинете появился предмет обсуждений, не заметили обе. Николь вдруг просто мутным столбиком появилась из темного угла. Она ожесточенно грызла ногти, со страхом смотря то на Мейсон, то на Кроуфорд.
— Я кого-то убила? — в ужасе прошептала она, и только сейчас рыжая заметила, насколько девушка нематериальна. Сквозь нее можно было рассмотреть книги на полках за ее спиной. — Но за что?
— Было, за что, — ответила Лиззи прежде, успела осознать сказанное и остановить себя.
Мейсон изогнула бровь и вопросительно уставилась на ударницу, тот же самый взгляд она получила и от Николь:
— В смысле?
— В прямом, — не стала увиливать Элизабет. У нее появилась надежда, что девушка сдастся сама, и не придется спорить с ректором. — Но не могла бы ты явиться сюда лично? Беседовать с бестелесным призраком как-то странно.
Николь опустила взгляд на свои руки, убеждаясь в их нематериальности. Сжала кулачки, очень сильно напряглась… и полностью материализовалась. Даже простая сорочка оказалась самой настоящей.