— Это не сработает, — проскулил Марк.
Капитан, наконец, не выдержал и сам прыснул со смеху. Причины были: Лиззи в мужских брюках, рубахе, с плотно перемотанной грудью и каком-то нелепом парике смотрелась слишком комично, чтобы на это можно было смотреть спокойно.
— Так плохо, да? — сникла девушка.
Если говорить коротко, то - просто ужасно. Она повернулась к зеркалу, глядя на себя, и окончательно расстроилась. Они были более, чем правы - таким внешним видом она не обманет даже дворовую кошку, не то, что посетителей мужского клуба.
— Кроуфорд, я говорил, что это тупая идея. Ты в этом, — Баррет обвел ее раскрытой ладонью, — похожа на ребенка. Да и рост у тебя, прямо скажем, не мужской. И глаза эти…
— Ну а с ними-то что? — совсем уж отчаялась Элизабет, подходя к зеркалу вплотную и глядя в свои собственные глаза.
Марк снова захохотал. Девушка вздохнула и, не дожидаясь ответа, удалилась за ширму переодеваться обратно человека. Она так надеялась попасть за стены мужского клуба, что напрочь игнорировала все доводы Кристофера. В конце концов он согласился переодеть ее в мужчину, заранее зная, как абсурдно она во всем этом будет выглядеть.
— Лиз, это все равно бессмысленно, — попытался приободрить ее целитель. — Там ничего незаконного не происходит. Карты, выпивка и пафосные разговоры. Я по просьбе этого параноика, — Марк кивнул в сторону капитана, — отслеживаю физическое состояние посетителей. Ничего, похожего на запрещенные зелья. У некоторых старичков порой сердце шалит из-за девочек, а так…
— Девочек? — хором спросили Баррет и Кроуфорд, и целитель резко заткнулся, поняв, что сболтнул лишнего.
Девушка уцепилась за это слово с какой-то надеждой, капитан же смотрел на Веспера, как на врага Империи.
— Марк, ты чего замолчал? — наступала на него девушка.
За ее спиной Крис мотал головой и ожесточенно водил по горлу указательным пальцем. Губы беззвучно шептали: “еще одно слово, и я позавтракаю твоими голосовыми связками, приятель”.
— Марк, — продолжала девушка, подозрительно прищурившись. — Каких девочек?
— Сама-то как думаешь, каких? — целитель как раз упёрся спиной в дверь и дальше ему отступать было некуда. — А? Догадываешься?
Капитан прекратил угрожать другу расправой и просто шумно упал на стул, откидывая голову назад и прикрывая глаза ладонью. Дальнейшее течение мыслей Кроуфорд было ему прекрасно известно: в парня ей нарядиться не удалось, значит попытается влезть в костюм девушки для развлечений.
Баррет сквозь пальцы глянул на горящее воодушевлением лицо девушки. Что-то ему подсказывало, что, если она не найдет того, чего ищет, у Реймонда, полезет по очереди во все остальные клубы.
37
Девушка сидела на постели в собственной квартире и неверящим взглядом пялилась на то, что миссис Нокс называла “униформа этих тупых безнравственных куропаток”. Отчего-то скорая на язык домовладелица отказывалась называть продажных леди более емкими эпитетами. Кроуфорд даже думала, что в тайне она их жалеет.
Элизабет тоже их жалела. Смотрела на тоненькие ремешки, которые они цепляли на свое тело, и понимала - ну мёрзнут же, бедненькие! Совсем голышом ходят!
Здравый смысл подсказывал - она в этом никогда и никуда не выйдет. Совесть не позволит, стыдно слишком. К тому же, если кто-нибудь узнает ее, Элизабет Кроуфорд, среди платных женщин, восстановить свою и без того не самую лучшую репутацию будет невозможно.
Прав был Баррет. Он ведь так и сказал: ты не решишься в этом показаться кому-нибудь на глаза. Лиззи даже себе в этом на глаза показываться не могла. Подошла к зеркалу, приложила к себе переплетенные ремешки и ужаснулась - они ничего не прикрывали.
— Лизонька, там твой начальник пришел, — голос домовладелицы звучал из-за двери. Потом она вздохнула и стало слышно, что она мечтательно улыбнулась. — Красавец, конечно, ничего не скажешь. Уж я б его!
И она, приглушенно хихикая, направилась в свою комнату. Учитывая, что эта “униформа продажных женщин” у миссис Нокс нашлась в одном из чердачных сундуков “времен ее молодости”, Лиззи что-то совсем не сомневалась, что женщина капитана действительно знатно бы объездила, будь она помоложе.