Тот казался полным жизни пацаненком, нормальным (пусть и весьма сомнительно существующим) ребенком. Этот же мальчик, вцепившийся в Лиззи своим колким взглядом, был категорически не нормален. Болезненно бледный, серьёзный, прямой, как шпала… и какой-то уж больно отталкивающий. Нет. Это определенно были два разных человека.
— Простите, — попыталась улыбнуться Элизабет. — Наверное, просто совпадение. Вы мне напомнили одного недавнего знакомого. Представляете, его тоже зовут Колин!
— В столице на данный момент проживают тысяча триста восемь Колинов, — не дрогнув ни одним мускулом, поделился информацией мальчик. — Из них четыре вампира, 37 оборотней. Если вы перепутали меня со своим знакомым, значит ему не больше семи лет. По имеющейся у меня информации, среди всех жителей столицы мальчиком в возрасте от четырех до семи лет, носящих имя Колин, всего пять.
Он продолжал перечислять цифры, даже называть фамилии, а Кроуфорд понимала, что не слушает. А просто молча выпадает в осадок.
Сзади из второго самохода вышли Варнер и Кристофер (оба своими ногами, слава Великим), и неторопливо приближались к беседующей с чудо-ребенком девушке.
Тяжёлый взгляд капитана Лиззи почувствовала издалека. Он осматривал девушку очень пристально, особое внимание уделяя открытой шее и висящему на ней колье. Более того, приблизившись, мужчина по-хозяйски положил ладонь на её спину, аккуратно проведя пальцами между лопаток. Этот жест вывел Элизабет из оцепенения, и она подарила капитану возможно даже слишком вопросительный взгляд.
— О, я смотрю, ты познакомилась с нашим уникумом! — подоспевший Варнер на странное поведение кэпа никак не отреагировал.
Зато полностью перетянул на себя все внимание Колина. Пацан словно забыл о существовании гостей и, вперившись взглядом в Грасса, вдруг… улыбнулся.
Кроуфорд поперхнулась, кое-как умудрившись это скрыть. Мальчик расцветал на глазах. Будто бы оживал.
— Мастер Грасс! — так искренне обрадовался он, что на какое-то мгновение девушка даже забыла, что перед ней вампиреныш, который, возможно, куда старше, чем выглядит. — Давно вас не было видно! Я очень рад! Пойдёмте скорее в дом!
***
— А давно Колин… эээ… такой? — шепотом интересовалась Лиззи у вампира, пока они торопливо сменяли коридор за коридором.
— Какой? — вскинул брови Варнер, даже не взглянув на девушку.
— Бледный. И кровососущий, — огрызнулась та, чем вызвала усмешку на губах молчаливого капитана.
— Ах… это. Пятнадцать лет.
— Сколько?! — не совладала с голосом Кроуфорд, и громкий возглас отразился от стен и ускакал куда-то в следующее ответвление коридора.
— Пятнадцать, — сжав зубы, повторил парень.
Рыжая уставилась в спину впереди идущего мальчика. Хотя, конечно, мальчиком его язык уже с трудом поворачивался называть. Получается, Колину сейчас где-то около двадцати. Бедняга. Уже почти взрослый мужчина в теле ребёнка.
— А он навсегда останется таким…
— … мелким? — снова усмехнулся Варнер.
— Нет, блин! Таким занудой! — снова фыркнула Лиз. — Конечно я об…
Но заканчивать не стала. Она сама себе вдруг резко показалась невежливой. Наверняка, парня и самого очень мучает это обстоятельство. А тут еще она добавляет переживаний!
И вообще… пережить инициацию в таком юном возрасте! Это ж какое должно быть сильное ядро?
Невольно задумаешься, что дети не такие уж и безобидные, какими кажутся на первый взгляд.
— Магистр ждет вас в кабинете. Одну, — остановившись перед большой дверью, спокойным голосом отрапортовал мальчик.
Баррет переглянулся с Грассом, словно молчаливо о чем-то договаривался, и почти неощутимо подтолкнул Лиззи в спину. Прежде, чем девушка успела сделать хоть шаг в кабинет, у которого застыл столбом их проводник, Варнер перехватил её руку и поцеловал пальцы, словно галантный кавалер. Настойчиво сжал кисть и, глядя в глаза, одними губами прошептал:
— Верь мне.
Капитан все это видел. И, когда Лиззи перевела взгляд на него, решительно кивнул. Брови девушки снова поползли вверх. Кристофер верит парню, который опоил его какой-то дрянью и отключил? Что за хрень происходит?! Вампиры ведь четко дали понять, что Баррет тут - "гарантия её послушания". Своего рода - заложник. Как он может им верить?!