— Магистр ждёт, — беспрекословно напомнил Колин.
Крис снова подтолкнул её в спину. Кроуфорд сделала шаг и только сейчас заметила, что от страха у неё дрожат колени.
Дверь за спиной захлопнулась, оставив Элизабет наедине с роскошным убранством пустого кабинета и ощущением западни. Девушка сделала нерешительный шаг вперед, а, когда кресло у стола резким движением развернулось, на этот же самый шаг отступила назад, прижавшись спиной отполированному дереву, отделявшему её от стоящих в коридоре мужчин.
— Мисс Элизабет Кроуфорд, — приветливо улыбнулся красивый мужчина, поднимаясь из-за стола. — Рад наконец-то с вами познакомиться. У меня к вам море вопросов.
Лиззи прекрасно его понимала. У неё тоже скопился весьма внушительный список вопросов, ответов на которые она не могла ни от кого добиться. Но отчего-то, когда неизвестный уставился на неё своими чёрными глазами, подавилась и не могла не только вспомнить их все. Она позабыла, что нужно делать, чтобы дышать.
46
— Не бойтесь, мисс Кроуфорд, в этом доме вас никто не обидит, — продолжал приближаться черноглазый.
— А в каком обидят? — вякнула в ответ девица, которая почти всерьез собиралась вцепиться ногтями в стену и улепетывать по отвесным поверхностям.
Мужчина тихо рассмеялся, остановившись на полпути. Пытавшейся просочиться сквозь твердь двери Элизабет представилась возможность как следует его рассмотреть.
Если бы он отчего-то так сильно её не пугал, Лиззи бы назвала его очень красивым мужчиной. Возможно, даже слишком. В каждом его жесте, в каждом движении чувствовалась сила и власть. От одного взгляда все внутренности сворачивались в трубочку.
Магистр казался юным, не старше самой Элизабет. Но лишь на первый взгляд. Глаза (они действительно казались пронзительно чёрными) выдавали его с головой. В них было слишком много… всего. Пресыщенности, знаний, мудрости, скуки, понимания, презрения, восхищения, возмущения… одним словом - всего.
— Думаю, мое имя вам известно, — перестал смеяться черноглазый, протягивая девушке ладонь, в которую она нерешительно сунула дрожащие пальцы.
— Ошибаетесь, — звонко ответила Лиззи, сама удивляясь твёрдости своего голоса. — Ваши подопечные не посчитали нужным его называть.
И он снова подавил смешок. Что ему так весело-то?! Она ему что, клоун тут? Никого другого найти для развлечений не смог?!
— Наверное, они думали, что вы и так его знаете.
Мягкие нотки его голоса словно гипнотизировали. Лиззи скинула этот морок только тогда, когда обнаружила себя сидящей в кресле перед столом. А напротив, скрестив пальцы у самых глаз, сидел её собеседник.
— Мое имя Фарус.
— Я бы сказала, что мне очень приятно… — фальшиво растянув губы в улыбке, начала Лиззи.
— Фарус Кроуфорд, — не дослушав, закончил представляться черноглазый.
Лиззи сильно пожалела, что не умеет делать так же, как и придворные барышни. То есть - грохаться в обморок по случаю и без случая. К тому же сейчас он, как вы понимаете, очень даже был.
Магистр насмешливо поглядывал на девушку поверх скрещенных пальцев. Он видел, как рыжая судорожно, словно дикая обезьянка, мысленно скачет с ветки на ветку своего семейного древа. Но искомого имени не находит. Либо по причине древности своего собеседника, либо по причине спиливания его фамильной "ветки", либо просто потому, что не достаточно осведомлена о своих корнях.
Она открыла рот. Закрыла.
Снова открыла, задумчиво нахмурившись. И опять закрыла. Фарус рассмеялся, Элизабет от напряжения пошла пятнами. В голове пульсировало. Девушка сжимала и разжимала в пальцах ткань подола. Её взгляд бегал по лицу магистра, пытаясь найти в нем какие-нибудь знакомые черты.
Были ли у кого-нибудь в ее семье такие глаза? Темно-карие, почти черные. Были ли у кого-нибудь?
А такая линия подбородка? А такие скулы?
Фаргус все смотрел, словно ждал чего-то. Его губы были растянуты в подобии улыбки, но в глазах не было и тени веселья. Скорее издевка.