— Да, пожалуй, у нее больше шансов вас угробить.
— При всем моем уважении, магистр, — Крис зажимал нос рукой и слова звучали гундосо. — Но это все чушь. Никаких калао не существует.
— Кристофер, — снова снисходительно вздохнул вампир. — Вот сколько вам лет? Не отвечайте. Очевидно, меньше, чем мне. Так вот будет вам известно, что за свою долгую жизнь я лично встречал три таких пары. Причем одну из них четырежды. И если в первое время, пока я был совсем еще зеленым, это удивительное явление меня совсем не заинтересовало, то, поверьте, уже спустя каких-то двести лет я по-настоящему увлекся их поисками. А вы бы не увлеклись, скажите?
Капитан, очевидно, собирался ответить. С таким яростным лицом, что Лиззи сжала его руку и услышала, как слегка хрустнули пальцы. Он отвлекся и уставился на нее, закатил глаза, скрестил руки на груди и присел на край каменного ложа, на котором она лежала.
Фарус благодарно улыбнулся.
— Сначала мне тоже показалось это чушью, я вас понимаю. Некоторые мои подопечные считают меня сумасшедшим, но благоразумно молчат об этом. Вы знали, что первые вампиры появились после зачистки? Хотя откуда вам знать. Просто поверьте мне на слово. Существа, отторгнутые солнцем. Проклятые. Не способные продолжить свой род, найти свое место в мире. Согласно легенде, и я склонен ей верить, мы произошли от проклятых зачистщиков. Таких, как вы, Кристофер, только выживших на поле битвы.
Капитан недовольно фыркнул и дернул плечом, словно сбрасывал с него что-то навязчиво-прилипчивое. Лиззи даже сама не сразу заметила, что гладит его по пальцам - успокаивает.
— Это вполне логично. Не могли же вы перебить всех, кто-то, наверняка, прятался и не сражался. А тех крох, что остались от жрецов, как раз должно было хватить, чтобы собраться, отлавливать особо проявивших себя бойцов по одному и проклинать. Ну… это мои домыслы, конечно. Досконально неизвестно. Лишь легенды, вы же понимаете…
— Магистр Фарус, — прервала его Элизабет.
Вампир вопросительно стрельнул в нее своим черным взглядом. Медленно, словно театрал, вскинул брови.
Она сжалась. Пускай ей и хотелось знать, что думают вампиры о своем происхождении, куда больше ее интересовал вопрос ее взаимоотношений с капитаном. Да и его, хотя он отчаянно пытался это скрыть, неизвестность мучила не меньше.
— Магистр Фарус, — повторила рыжая чуть менее смело. — Вы говорили про калао. Про то, что уже встречали их. Вы простите мою грубость… но в нашем положении о них хочется знать, гораздо больше, чем о вампирах.
— Конечно, — понимающе кивнул мужчина. — Понимаю. Первых калао я встретил где-то лет через шестьдесят после инициации. А вот понял, кем они были, еще лет через двести. Когда снова их встретил.
52
— В смысле, снова их встретили?
— В смысле, тех же самых людей, мисс Кроуфорд. Только с другими именами. Но теми же лицами, теми же характерами, теми же способностями. И, конечно, теми же проблемами.
Элизабет мотнула головой.
— Это всегда мужчина и женщина, — продолжал вампир. — Всегда. И один всегда сводит другого в могилу. Различными способами. Они могут быть даже не знакомы. Я тогда не возглавлял семью, существовал сам по себе, и руководил небольшой бандой наемников.
— Кого?
— Убийц, Лиззи, — подсказал Варнер. Фарус кивнул, пожав плечами. Дескать, да, всякое бывало.
— Да, все верно. И представьте мое удивление, когда один из моих ребят, его звали Берг, не вернулся с задания, потому что его прикончила девица, которую ему заказали? А он был, скажу я вам, совсем не новичок в этом деле. Согласно договору, я тогда за эту девку взялся сам, и она меня тоже едва не убила еще раз. Ну, примерно, как вы моего мальчика, — магистр кивнул на оскалившегося Грасса. — Едва успел ее вырубить. Ей же и восстановил силы. Само собой, я ее запомнил. Людей с такими способностями я до нее не встречал. Она была у меня первой.
Он усмехнулся. Черные глаза блеснули вожделением, и Кроуфорд, поежившись, вспомнила, как Варнер смотрел на нее в первые дни ее службы в ударниках. Как-то уж больно плотоядно.
Лиззи обернулась на парня, он и сейчас не сводил с нее взгляда. На мгновение показалось, будто в нем тоже поблескивает что-то, напоминающее вожделение. Девушка инстинктивно поближе прижалась к капитану, он перевел на нее хмурый взгляд, но никак это не прокомментировал и не отстранился.