— Чем мне это грозит? — прошептала рыжая.
Фарус задумчиво постукивал пальцами по губе, состраивая на лице выражение крайней степени мыслительного процесса.
— Ну, если задуматься… особенно нечем. Вам придется подчиняться не только людским законам, но и нашим.
— Я могу отказаться? — так же шепотом поинтересовалась девушка.
— Сомневаюсь, — пожал плечами древний. — Сами понимаете, прецедентов не было. Ещё ни один наш собрат не заявлял, что он, видите ли, не вампир. И все его аргументы разбились бы о первый солнечный луч.
— Кроуфорд, не смей, — подал голос капитан. — Это плохая идея. Мы не знаем причин, по которым тебя решили внести в список.
— Да за кого вы меня принимаете, кэп? — возмутилась девушка. — Я и не собиралась соглашаться!
Казалось, все облегчённо выдохнули. Особенно Баррет. Он даже опустил ее обратно на паркет, бережно поправил складки на ее юбке и даже улыбнулся.
— Элизабет, боюсь, вам придется объявить о своем решении во всеуслышание, — сообщил Фарус. — Такое тут впервые.
Она обернулась на капитана, он оглядел собравшихся. Пожал плечами, но в движениях чувствовалось, как он напряжен.
Ноги предавали на каждом втором шаге: то коленка забродит, то каблук подкосится, то юбка запутается. Шла, словно в тумане, видя перед собой лишь клыкасто улыбающееся лицо ведущего.
Он протягивал ей награду, на которую рыжая тупо смотрела, пытаясь понять, как правильно поступить. Помотала головой, указывая на артефакт громкой связи.
Возможно, мужчина подумал, что она, как на конкурсах красоты, собирается благодарить родителей, императорскую семью, весь мир и древних заодно за такой подарок судьбы. Потому, видимо, без задней мысли артефакт ей и протянул.
— Здравствуйте, — немного сиплым голосом начала Кроуфорд. Прокашлялась. — Здравствуйте. Мне очень приятно, что такую неприметную меня удостоили такой высокой награды…
От сотен направленных на нее взглядов зудела кожа. Все ждали, а у нее от дурного предчувствия ком в горле стоял. Лиззи судорожно сглатывала, слюна стала вязкой.
— Но я вынуждена отказаться от этой награды, так как не являюсь вампиром. Я человек, произошло какое-то недопонимание.
Тишину с зала сдернули, как покрывало. Зашептались, зароптали и завозмущались самые старые представители семей.
— Подождите, мисс Кроуфорд, давайте уточним… — улыбнулся ведущий. — Почему вы считаете себя человеком.
— Эээ… ну, потому что, очевидно… ну, я вполне комфортно себя чувствую под солнцем. И даже загораю.
— Это из-за особенностей вашей магии, — тут же вставил мужчина.
— Но для того, чтобы я существовала, у меня нет необходимости питаться другими людьми!
— А энергией других людей? — не унимался вампир.
— Для выживания необходимости нет, — как-то не слишком уверенно вякнула рыжая. — Я питаюсь, как человек. Овощами там всякими. Мясом. Не энергией.
— Так-так-так… — ведущий что-то проверил у себя в записях. — А то, что вы являетесь Хранительницей Дыхания присутствующего здесь Варнера Грасса тоже ошибка?
— Эт-то… — запнулась девушка, ища глазами Варнера. — Это правда.
И только в момент, когда таки лицо парня в толпе найти удалось, она поняла, что все это подстава. На нем был ужас. Самый настоящий ужас.
— И вы все же отрицаете, что являетесь вампиром? — совсем уж елейным тоном поинтересовался ведущий, и Кроуфорд кивнула.
Вампир хмыкнул и шепнул ей на ушко: "Значит, вы просто воровка!".
В ту же секунду что-то щёлкнуло в толпе. Неизвестно откуда взявшийся голос Марка разнёсся по залу:
— Крис! Крис, падла, скажи, что с тобой все нормально? Ответь сейчас же! До управления доходят какие-то нелепые слухи! Крис?
— Какие? — в повисшей тишине спросил капитан прямо в коммуникатор, который у него забыл забрать Фарус после ареста.
— Что? Я не слышу тебя! — был ответ. — С Лиззи все в порядке? Твои парни в панике, команда расформирована приказом свыше. Всех переводят в разные отделы. Ходят слухи, что Кроуфорд арестовали. Во что ты вляпался?!