Лиззи кивнула. В общем-то, она и не рассчитывала, будто великая Щит Его Императорского Высочества будет просто соглашаться, не выдвигая ничего встречного. Так, пожалуй, даже честно.
— Первое, ты никому и никогда не говоришь о том, кто та личность, что может занять твое место. Никому. И никогда.
— И Крису? — уточнила девушка скорее по привычке.
— Я что-то не вижу, чтобы он торопился мне тоже какие-то клятвы давать.
— Аргумент…
Лиззи подняла глаза на капитана, вопросительно изогнув бровь. В ответ он замотал головой, гневно сжимая губы. Дескать, он перед этой ведьмой клясться ни в чем не собирается и ей не советует.
Девушка улыбнулась, снова обращаясь к ректору:
— А огласите весь список, пожалуйста.
— Раз уж требуешь не подставлять тебя и твоих близких, я требую не подставлять моих студентов.
Кроуфорд, задумавшись лишь на секунду, проворно в очередной раз кивнула:
— Они будут получать только по заслугам. Лишь за то, что действительно совершили. Я не собираюсь никого обвинять незаконно.
— Хорошо, тут сошлись. И, наконец, одно из самых важных для меня условий… если при дворе тебе удастся касательно вас выяснить то, чего не удалось мне, ты тут же сообщаешь.
Она так выразительно выделила слово "вас", что Элизабет захотелось временно перестать дышать. Ее блеф сработал! Возможно, впервые в жизни! Мэйсон действительно такой же абсорбер, как и она. И, похоже, из дворца ее выслали с почетом не на пенсию, а с глаз долой.
— Кому сообщаю? — отчего-то растерялась рыжая.
В этот момент Мэйсон, наверное, потеряла веру в человечество, и в Кроуфорд в частности. Ее спокойное, несколько ехидное лицо на мгновение исказилось гримасой то ли ужаса, то ли разочарования.
Всего на мгновение, которого хватило, чтобы вернуть величавость на место. Зато какое это было красноречивое мгновение!
— Мне сообщаешь, Элизабет, — сообщила она, словно нерадивому ребенку.
Капитан оживился. Для него, наверное, было впервой не поднимать, что происходит. Он вцепился в спинку кресла Лиззи и развернул его к себе, нависая над ней тучей.
— Кроуфорд, что ты делаешь? — гневно шептал он ей в лицо. — Ты что творишь? Ты жизнь свою губишь, понимаешь? Зачем тебе это надо? Ты только-только начала вставать на ноги. Семьёй обзавелась.
Вряд ли он имел в виду себя, мелькнула у девушки мысль. Наверное, он говорил про ребят… А Лиззи смотрела на него, прям в глаза его темно-зеленые, слушала слова и думала - прав ведь мужик. Да куда уж теперь деваться, коль в болоте по самую шею?
— И много я узнаю? — хрипло спросила девушка, поворачивая голову к Мэйсон, словно совсем и не слышала, что говорит капитан.
— Поверь мне, гораздо больше, чем тебе хотелось бы.
Капитан рыкнул, пытаясь обратить на себя внимание. С размаха ударил кулаком по подлокотнику. Тот затрещал, Элизабет вздрогнула. Но мнения своего не поменяла.
Возможно, думала она, ей удастся, наконец, разобраться, куда и зачем увозят абсорберов.
— Я поняла, что вы хотите мне сказать, мисс Мэйсон. И принимаю условия.
— Кроуфорд, мы их даже не обсудили! — капитан уже попросту тряс ее кресло. — Ты что творишь? Не делай глупостей!
Ректор подняла на него глаза - и Кристофер рухнул на пол, как мешок с мукой, бешено вращая глазами.
Подскочившую было на ноги Лиззи остановила Ингрид:
— Все в порядке, — сообщила она, подвигая ритуальный нож ближе к Кроуфорд. — Я поставила временные блоки, чтобы он не мешал нам. Минут через семь пройдет. А не пройдет, так сама снимешь.
В подтверждение Баррет замычал. Что именно - было не разобрать. Но вряд ли что-нибудь доброе. Дома ее точно ждёт очень тяжёлый разговор.
Девушка медленно вдохнула, так же медленно выдохнула и взяла в руки нож.
69
Все та же кухня. Все та же квартира. Все тот же мужчина, облокотившийся на стену, смотрящий на Лиззи тяжёлым взглядом.
Только что-то не так. Атмосфера не та. Даже воздух кажется тяжёлым.