— Пожалуйста, будьте очень осторожны, — шепнула потерянно Элизабет. — И постарайтесь не помереть.
Ребята, стараясь как-то разогнать гнетущую атмосферу, попытались отшутиться, посмеивались. Но было видно, как им тяжело это даётся.
Они все понимали, что фактически взяты в заложники, только не понимали причин этого. Когда этот вопрос впервые мелькнул в разговоре, Кроуфорд вздохнула.
Этот звук был расценен Марком правильно, он сунул ей в руки очередную кружку с бурбоном и указал на стул. Она поймала взгляд капитана, тот коротко кивнул.
И тогда она, кое-как подбирая слова, поведала все, что им удалось узнать за сегодняшний вечер.
— А ещё, — стала заканчивать она свой рассказ оторопевшим слушателям. — Я выяснила, кто убийца. Осталось только доказать.
На этот раз удивился даже капитан. Ему она новость сообщить не успела.
74
Вообще-то Лиззи думала, что эта новость сразу всех отвлечет от событий вечера. Рассчитывала, что они хотя бы несколько минут ее послушают, переставая задавать вопрос: "Ты серьезно едешь на службу во дворец?".
И несмотря на то, что они с Барретом уже несколько раз по очереди повторили, что действительно едут во дворец, парни все равно уточняли. Диалог получался наиужаснейший.
— Вот прямо во дворец?
— Да, — кивала девушка.
— Дво-рец? — спрашивал кто-нибудь по слогам таким тоном, словно по глупости Элизабет могла перепутать слово "дворец" и, например, "таверна".
Она опять кивала.
— К Императору? — уточнял кто-нибудь ещё.
— Да Древние вас выдери! — в конце концов не выдержал капитан, ударив кулаком по столу так, что посуда, звякая, запрыгала и чуть не посамоубивалась. — Ну к какому ещё Императору?! Вы с ума посходили?! К лесной ведьме, блин!
И то ли эта вспышка гнева действительно вставила на место мозги парней, то ли они просто опасались, что следующим ударом Крис уже припечатает не мебель, а чье-то лицо… но тупых вопросов больше не задавали.
Кроуфорд благодарно улыбнулась и, наконец, сообщила то, что собралась.
Николь. Та самая девушка, что хвостом вилась за Мейсон, и есть убийца. Рыжая была в этом уверена процентов на девяносто.
Обладая умением писать портреты, Лиззи легко предугадывала возрастные изменения внешности.
Было совсем не сложно взять лицо мальчика, который ей привиделся на вокзале, сравнить с лицом Колина (да, это действительно было одно и то же лицо!). Далее допустить женские черты, добавить пятнадцать лет и…
...получить лицо Николь на выходе.
Они - двойняшки. Согласно документам, добытым Настасом, оба погибли в своем доме. Но если верить зрению, да и другим органам чувств, оба были живы.
Вроде как удивительное, прямо таки счастливое стечение обстоятельств. Но, приглядевшись, подобное уже утверждать не хотелось.
Мальчик, который до последнего был готов защищать свою сестру, даже не может ее вспомнить.
Девушка же так зашугана, что совершенно точно хлебнула за свою жизнь немало дерь… кхм… плохого.
Сердце подсказывало, что осуждать Николь - неправильно. Долг говорил, что пустить ее поступки на самотек - тоже.
К тому же, возможно, удалось бы выяснить такие жуткие подробности ее жизни, что эти преступления можно было рассматривать, как самооборону.
Лиззи очень на это надеялась, хотя не понимала до конца, по каким причинам. Ей заранее было жаль девушку… а для следователя это ужасно.
И всеми этими мыслями она не спешила делиться с командой, лишь сама с собой. Ребятам она раздала указания выяснить, какое отношение Николь имела к клубу "Либ-Ан".
Понимая, что за сутки найти такое количество информации можно только незаконно, вздохнула:
— Я обладаю не слишком большими средствами, но если надо будет кого-то подкупать… я готова отдать всё, что имею. Мне это важно.
— Э, нет! Дорогая, так дело не делается! — встрял Мэтт. — Я покопаюсь у крыс, наверняка они знают больше, чем говорят. Подкупают не только деньгами, милая.