Сделав шаг-другой, чуть расслабилась, выдвигаясь в сторону выхода, миновала дверь, как вдруг из темноты на меня выпрыгнул очередной монстр. На этот раз, очертания у него были человеческие, такие же красные глаза, и вылезал он будто из какой-то огненной воронки. Распахнул пасть, словно пытаясь что-то сказать, потянулся ко мне руками, а я, взвизгнув и закричав от страха, подалась назад. Запнулась пяткой о половик и брякнулась на пол, распахнутыми от ужаса глазами продолжая созерцать разверзнутую воронку. Сердце в груди запрыгало в два раза быстрее. Попыталась отползти, однако мимолетное видение быстро исчезло в воронке, будто и не было ничего, но не успела я перевести дух и как-то прийти в себя, как оттуда вновь вылезло нечто бесформенное, на этот раз уже выглядящее, как оскаленная морда с разъяренными глазищами.
Да сколько же их там в этой темноте?!
Пасть монстра клацнула прямо перед моим лицом, я вздрогнула, но, постаравшись защититься, лишь размазала по воздуху огненную черту, так и не сумев воплотить ее в нечто большее - с магией я вообще до этого ничего общего не имела! Зубастая морда чуть сдвинулась обратно к темному порталу, но затем в очередной раз атаковала, успев схватить меня за рукав и содрать его, чуть не оттяпав и руку. Являя своему и моему взору некрасивый узор, разрисовывавший королеву Лессандру.
— Помогите! —прокричала в ужасе и во весь имевшийся голос, надеясь на чью-либо помощь. — Стража! Сюда!
По предплечью покатилась струйка крови, кусок платья так и остался болтаться в пасти чудовища из Бездны. Хлопнув по полу, намеревалась поджечь ковер, о который споткнулась, но того же фокуса, что и с таверной, в этот раз не случилось. Половик, пропитанный многовековой пылью, воспламеняться категорически не пожелал. Тем не менее - хвала богам! — из соседних комнат послышался топот стражников и их обеспокоенные голоса.
Кто-то отдавал указания, строго и четко. Наверное, командир стражи.
—Я здесь! —снова постаралась привлечь к себе внимание спасителей. Голос прорезался.
Впрочем, чудовище явно не намеревалось этих самых стражей бояться. Оно снова клацнуло зубами прямо перед моим лицом, едва не оттяпав нос, и я наконец вернулась к мысли поползти назад, чувствуя, как совсем теряю связь с рассудком. Оставался лишь тяжелый страх внутри, не дававший сконцентрироваться.
Следующей в атаку пошла когтистая лапа. Замахнувшись, чудище разодрало подол новенького платья королевы, зацепив и мою ногу. Взвыв от боли, я почувствовала, как по щекам катятся слезы, однако в следующий момент в зал наконец-то ворвались стражники. Громко звеня оружием и броней, они незамедлительно кинулись вперед, разрывая своим присутствием мое внутреннее ощущение капитальной покинутости.
— Защищать королеву! — выкрикнул главный, и закованные в латы мужчины бросились на теневого монстра, загораживая меня от него.
Кто-то подхватил меня подмышки, помогая оказаться на ногах, и я в ужасе обернулась, надеясь увидеть Арлезара, но нет. Это был далеко не он, а тот самый Валрес, пытавшийся меня целовать. Разочарованию моему не было предела, однако благодарность в сердце за помощь все-таки присутствовала.
— Ты в порядке? — поинтересовался светловолосый, параллельно оттаскивая меня в сторону, подальше от развернувшейся битвы. Тащил, пока не оказались в каком-то из коридоров, мимо которого я даже не проходила.
— Они же пострадают! — выпалила, зачем-то пожелав вернуться. Даже дернулась в ту сторону, однако крепкая хватка Валреса не позволила совершить необдуманный поступок.
— Это их работа, — ответил священник. — Сейчас к ним присоединятся маги, успокойся. Что это было вообще?
Округлив глаза, смотрела на мужчину, не в силах выдавить из себя хоть слово. Разве ж я знала, что это за бесовщина такая?
Мотнула отрицательно головой.
— Ты в порядке? — он заключил мое лицо в свои ладони.
— Если снова попытаешься поцеловать, я тебя пну, — пригрозила, резко опомнившись.
Валрес, рассмеявшись, прижал меня к своей груди, бережно поглаживая по волосам, и я даже позволила себе расслабиться, чувствуя тепло его тела. Ощущая себя в некоем подобии безопасности. По крайней мере, сейчас. Постаралась отпустить все волнения и тревоги, но все равно понимала, что долго это чувство не продлится. Будут нападения, снова и снова, покуда я жива. И как с этим бороться?
— Мне нужно на свежий воздух, — проговорила, все-таки отстраняясь от священника и чувствуя себя крайне неловко.
А этот тип явно неравнодушен к королеве. Еще одна головная боль – разбираться во всех романах Ее Величества… Но об этом чуть позже.