— Тебя не учили объявлять о своем присутствии каким-то более… лояльным способом? — сглотнула, чтобы побороть сухость в горле, но не помогло. — Что ты тут делаешь?
Маг, сложив руки на груди, сделал шаг вперед.
— У меня тот же вопрос к тебе, — он немного помедлил. — Эрлиана.
Я замерла, округлив глаза. По спине прокатился липкий пот, и я только сейчас в полной мере осознала, о чем конкретно был его первый вопрос. Прощаюсь с прошлой жизнью?
— Хорошо, что ты решил прислушаться к моей просьбе, — нашла в себе силы говорить, но голос прозвучал неуверенно. — И называть меня моим вторым именем.
Арлезар, медленно, словно хищник в ночи, снова двинулся вперед, а я, подавшись от него прочь, уперлась поясницей в чугунную ограду. Отступать особо было некуда. На кладбище меня тоже особо никто не услышит, кроме ночных птиц, которые сами же первыми и разлетятся прочь, если вдруг начну звать на помощь.
— Новая жизнь, новое имя, да? — поинтересовался он, оказавшись совсем близко. Из-под капюшона на меня смотрел ледяной взгляд синих глаз, бледный оттенок лица выглядел совсем уж по-мертвецки, отчего мне стало не по себе.
— Запомнил, все-таки, — сглотнула ком, не отводя взгляда. Боясь, что вот-вот проиграю. — Похвально.
Маг посмотрел на надгробие за оградой, и я проследила за его взглядом. Нарочито спокойным, сдержанным, не показывающим никаких эмоций.
— У меня в принципе хорошая память, — он растянул губы в полуулыбке, вновь возвращая все внимание ко мне. — Удивительно, правда? — он кивнул в сторону моей могилы. — Ее тоже звали Эрлиана.
Поджав губы, ощутила внутри нарастающий страх. Впрочем, колдун никак меня и ни в чем пока не обвинял. Как будто игрался. Или действительно счел это совпадением? Слишком закрыты его эмоции, чтобы хоть как-то суметь их считать.
— Можно подумать, это какое-то редкое имя, — фыркнула. — После моего рождения все поголовно. Начали называть своих детей Лессандрами и Эрлианами, — я не врала, в какой-то момент эти имена действительно стали самыми часто используемыми. Всем хотелось прикоснуться к частичке королевства, пускай даже таким незамысловатым способом. — Странно, что мальчиков не называли Виллариост.
Арлезар усмехнулся.
— Хорошо, — кивнул он удовлетворенно. — Тогда как тебе такая новость, моя дорогая, — он глядел на меня, словно кобра на свою добычу.
Тишина кладбища удручала тем сильнее, чем дольше маг пытался прожечь во мне дыру. Словно ведьму на костре спалить пытался, только взглядом.
— Дабы хоть как-то защитить юную принцессу от проклятья, ей дали два имени, — сообщил он. — Лессандра Эрлиана Виллариост, — я растерянно округлила глаза. — Первое, к которому должно было быть привязано проклятье, и второе, которое должно было остаться нетронутым.
— Что? — лишь сумела выпалить озадаченно в ответ.
Подобных даже сплетен я ни от одного путника, ни от одного жителя деревни или столицы ни разу в жизни не слышала. А слышала ли сама Лессандра, чтобы сейчас вот так вот удивляться?
— Да-да, — заверил Арлезар меланхолично, закинув руки за спину в демонстративно напыщенном жесте. — Ведь я сам его наложил, когда Лессандра была еще младенцем.
Глаза округлились еще шире, разум окончательно затуманился всевозможными вопросами.
Арлезар, аккуратно коснувшись холодными пальцами моей щеки, вздохнул.
— Но видимо, они решили играть иначе, — убрал руку, оставляя на коже горячий след. — В целом, я их не виню.
— Кого? — сглотнула нервно. — Ты все знал?
— Потеря памяти меня не особо впечатлила, Эрлиана, — он отвернулся, напускная веселость, с которой он еще несколько мгновений назад со мной общался, бесследно пропала. — Но Лемия была тронута до глубины души.
Оглядевшись по сторонам, подумала поначалу, что, может, самое время бежать, но куда я денусь от самого могущественного мага в королевстве? Он же как-то нашел меня в этой глуши. Найдет и на краю света…
16-07-2021
Нервно покусав губу, выпалила:
— Я не специально попала в это тело и королеву не травила! — предвосхищала все потенциальные домыслы и подозрения.
Арлезар, вскинув в удивлении брови, посмотрел на меня, как на умалишенную.