В течение дня я несколько раз выходил на связь с кораблем, докладывая обстановку и самочувствие.
На последнем сеансе связи я уже хотел пожелать Кассандре и экипажу добрых снов, когда заметил, что девушка замялась и явно хочет о чем-то попросить.
- Кася, в чем дело? Говори уже.
- Адам... Адди... То, о чем я хочу попросить, очень личное и идет вразрез с регламентом полетов, но... Даже не знаю, как начать?
- Давай, вываливай, - подбодрил я старую знакомую.
- Если ты не возражаешь, я хочу вернуться на платформу прыжкового буйка.
- Возникли неполадки? Нужен ремонт?
- Нет, нет, - торопливо заверила Кася. - Там ребята с Кеплера остановились... Короче, некоторые вещи Джерими нашлись. Я бы хотела забрать... Как память.
Я знал печальную историю Кассандры. Её муж - Джерими - был вахтовиком на кеплеровских рудниках. Он погиб под завалом при неудачном взрыве пласта отрума.
- Понятно... Я не возражаю. А как отчитаемся по топливу? Спишем на аннигиляцию?
- Нет, шахтеры дозаправят, но это будем держать в секрете...
- Не сомневайся, своих не сдаю!
- Ты-то остаешься один, продержишься сутки? На связь, сам понимаешь, выходить не смогу - вычислят по координатам нарушение...
- Даже не сомневайся, продержусь. График у меня плотный, не замечу, как вы вернетесь на орбиту...
На Цивию опускались сумерки.
Ночей - в том понимании, к которому привыкли мы, земляне - здесь не было.
В отличие от Земли, планету освещали два светила. Звёзды были разновеликими и сменялись на небосводе каждые шестнадцать часов, так что планета освещалась постоянно, только с различной интенсивностью.
Когда в зените стояла Зия - на планете был день. Когда восходил Темиус - начиналась сумеречная цивианская ночь.
Я, конечно же, не упустил возможности насладится зрелищем одновременного заката и восхода, сидя на шелковой траве поляны.
Мне даже пришла мысль сменить гнев на милость к самлам. Надо отдать должное - поработали они на славу. Теперь даже не разобрать, какая часть окружающей флоры настоящая, а какая является результатом кропотливого труда.
А что касается их шутки после «прицивиения» - надо будет поискать вибрационную установку и разрядить. Пусть потратятся на новую батарею.
Возвращаться к челноку не хотелось.
Я вытащил из рюкзака пакетик с мятными карамельками и снова развалился на теплой шелковистой травке.
Два одинаковых перистых облачка плыли надо мной в вышине. Они были похожи на два симпатичных глаза. Отдельные обрывки конденсатного пара внутри казались зрачками, тонкие перышки по краям выглядели словно ресницы.
- Э-ге-гей! Кто ты, смотрящий на меня сверху? - дурачась, прокричал я.
Облачные глаза, посмотрев из стороны в сторону, несколько раз хлопнули ресницами.
От неожиданности я присел.
Ну ничего себе!
Какая подвижность у местной облачности.
- Я - Цивия, - слова прозвучали откуда-то сверху. - Я - девочка. И ты согласился мне помочь!
Видимо, гримаса ужаса отразилась на моем лице.
С неба незамедлительно раздался звонкий смех.
- Не бойся, трусишка! Я не сделаю с тобой ничего плохого. Честное девочкино!
- Пом-м-мочь? - заикаясь от страха, переспросил я. - Чем?
- Для начала создадим новый персонаж... Расскажи про кого-нибудь! У каждого персонажа должна быть интересная история... - голос помолчал. - До тебя были самлианцы, но все их герои, словно одинаковые... Воюют, убивают, едят друг друга... Скучно!
- Как это? - не понял я.
- Как? Как? Вот так! Смотри!
О, Боже правый!
Лучше бы я не спрашивал!..
Небо моментально сделалось чёрным. Пепельные тучи сотрясались от раскатов грома. Блистали молнии.
Трава исчезла, я оказался сидящим на шершавом камне выступа скалы. Подо мной простиралась бездонная пропасть.
Вокруг меня происходила настоящая кровопролитная бойня.
Крылатые самлы, как исчадия ада, носились по воздуху. Каркающие крики, перекрывал свист стрел, сотнями вылетающих из странных арбалетов - оснащенных тремя направляющими сразу - которые боевые кошки зажимали в когтистых лапах. Кровь из разорванных ран брызгами окропляла камни...
Огромная туша рыжего раненого самла свалилась рядом со мной. Воин, утыканный дюжинной стрел, бился в конвульсиях и хрипел, захлебываясь пузырящейся бьющей пульсирующим фонтаном из горла кровью.
- Кхрз... - произнес он и тут же выкашлял на камень сгустки черной слизи. - Кхрз...
Я не лучший знаток самланского, но, видя, как от воюющей стаи отделилась черная кошка и устремилась прямо на меня, вспомнил, что означают эти слова.
«Защищайся!».
Умирающий самл из последних сил пододвинул мне арбалет и, отстегнув когтями опоясывающую его портупею с короткими стрелами, посмотрел на меня единственным уцелевшим глазом.