Я понял его посыл и быстро стащил с него снаряжение.
Руки тряслись, отказываясь повиноваться.
Стрелять тремя стрелами сразу я никогда не пробовал, поэтому решил действовать по старинке, установив в направляющую одну стрелу.
Я вовремя успел - размахивая перепончатыми крыльями, один из черных был уже так близко, что едучая вонь его разгоряченной плоти ударила мне в нос.
Я поднял арбалет, сработал спусковой механизм. Стрела вонзилась прямо в брюхо клювокрылого.
Враг, сложив крылья, штопором начал снижение. Если он упадет сюда - это конец. На камне нет места для троих.
Я прижался к скале.
Черный шлепнулся на камень, повиснув задними лапами над пропастью. Он открывал короткий клюв и тяжело дышал. Его умные желтые глаза смотрели на меня с ненавистью.
Мне никогда в жизни не приходилось убивать братьев по разуму.
Конвенция Лиги карала ослушавшихся смертью. Даже межвидовая дискриминация наказывалась, вплоть - до профессиональной дисквалификации.
Но выбора не было.
Я перезарядил арбалет и выстрелил прямо в морду поверх клюва.
Самл с ненавистью прокаркал грязное ругательство и, истекая кровью, вырвал короткую стрелу из своей головы. Зажав её в лапе, он размахнулся и вонзил острие мне в ногу.
Боль ослепила мозг!
Наконечник накрепко застрял в мышцах. Проклятый черный пытался стащить меня в бездну, дергая изо всей силы за обратный конец стрелы. Изнемогая от боли, я снова зарядил арбалет и выстрелил противнику в шею.
Когти самла разжались, и он упал вниз.
Рыжий ещё был жив и наблюдал за происходящим.
- Ты хочешь покинуть бой? - еле слышно спросил он на чистейшем панземном.
Я незамедлительно кивнул.
- Просто скажи «да».
- Да-а-а! - закричал я, не узнавая свой собственный голос.
Панорама сражения исчезла.
Я опять сидел на пасторальной лужайке. Из раны на ноге торчала кошачья стрела.
- Ну что, понравилось?
- Нет! Я - человек мирный! Такие баталии мне не по вкусу. Видишь, я ранен и не могу идти, - негодовал я.
- Не будь занудой, - голос прозвучал разочарованно. - Я придумала! Пусть твой рассказ будет про доктора! Тебе же нужен врач? Давай, вспоминай! Расскажи про кого-нибудь, можно из далекой-далекой древности Земли. Главное, чтобы этот персонаж действительно когда-нибудь существовал, тогда его будет легко восстановить по вымершей материи. Вспомни про кого-нибудь и просто скажи «да». Пусть он сначала тебя вылечит, а потом я отправлю его на войну самлов. Помогать раненым.
Облака на небе расползались в разные стороны и бесследно исчезали.
- Парацельс, - решительно произнес я. - Да! Парацельс!
Несколько минут ничего не происходило...
Я принялся обдумывать произошедшее и даже попытался объяснить всё информационным полем Цивии. Нужно будет обязательно написать подробный отчет в отдел по науке. Логично предположить, что разумная жизнь на планете всё-таки существует. Только её форма разительно отличается от других миров. Вполне вероятно, разумный конденсат - который может изменять форму - является носителем интеллекта. Был же у Лема разумный океан на планете Солярис. В любом случае доложить следует.
Может мы поторопились с проектом включения Цивии в программу «Астротур»?
Но с другой стороны, налаживать контакт всё равно придется.
На время позабыв о боли, я размечтался о том, что - как один из первых контактеров - войду в историю освоения Цивии.
- Кхе-кхе, юноша, когда Вы соизволите обратить на меня внимание? - незнакомый голос вернул меня к действительности.
Передо мной стоял, опираясь на тросточку, невысокого роста пожилой мужчина в странном одеянии и диковинной красной шляпе из бархата. Полноватая фигура, кожа на лице без признаков растительности, длинные волнистые волосы, в которых виднелась седина...
Незнакомец слегка поклонился.
- Филипп Авреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм. Вы, Адам, можете называть меня просто Филипп или Тео, - на его лице читалась не то ирония, не то пренебрежение, а может - и то и другое вместе. - Человечество настолько преуспело в использовании запоминающих устройств, обладающих электронной памятью... - продолжил он. - Что теперь вспомнить мое полное имя сможет не каждый. Эх люди, люди... Когда поймут, что за все нужно платить? Приобрел электронное устройство - потерял естественную способность... Сейчас я имел в виду память...
- Это Вы так шутите?- вырвалось у меня. - Если Вы доктор, то лучше посмотрите мою рану.
- Вот так же - слово в слово - вопрошал мой друг Сигизмунд Фунер из Тирольского Шварца, когда в его лаборатории мне удалось получить первый слиток золота.