— Я тоже не узнаю свою дочь, — в тон Астахову отвечал Форс. — Хотя, честно говоря, для меня все это было большой неожиданностью.
— Понимаю тебя — для меня тоже. Но это неожиданность, которой я очень рад.
— Я — тоже.
— По-моему, мы начинаем повторяться.
Все рассмеялись и провозгласили следующий тост — за успех.
В непринужденных разговорах время летело незаметно. Астахов беседовал со Светой, усадив ее в самое удобное мягкое кресло.
— Скажите, Света, а вам не страшно: и замужество, и ребенок — все так сразу?
— Знаете, нет, не страшно. Я, конечно, даже представить себе не могла, что так рано стану женой и тем более матерью, но раз уж так сложилось, чего тут горевать?
— Ну, действительно! — согласился Астахов, и они невольно рассмеялись.
— А потом, знаете, — продолжала Света, — я думаю, ни одна нормальная девушка не будет бояться, если речь идет о ее ребенке.
Астахов посмотрел на Антона, весело болтающего с Форсом и с матерью.
— Ну в таком случае я очень рад, что моему сыну досталась нормальная девушка. И вообще, хочу вам сказать, Света, что вы мне нравитесь все больше и больше.
— Во всяком случае, уж точно больше, чем мои картины. — И Света опять улыбнулась.
— Неужели вы все еще сердитесь на меня за то, что я их тогда снял?
— Нет-нет, Николай Андреевич, сейчас я бы сделала то же самое — они действительно были не очень хороши!
— Ну вот, теперь я буду винить себя за то, что мир потерял талантливую художницу! Хотя, конечно, если судить всех художников по их первым работам… Кто знает… Может быть, вам и не стоит бросать живопись.
Глава 8
Баро не мог совладать с собой. Он накричал на жен-щин и даже на старую Рубину. Как они могли не уследить за больной девочкой! Он доверил им самое дорогое — свою дочь, а они!..А если Кармелита, не дай Бог, снова на озере?
Топится?!
Рубина не выдержала:
— Мы найдем ее!
— Вы? Я сам ее найду!
Баро бросился на конюшню. Стал метаться туда-сюда. Сашка в испуге перекрестился.
— Сашка! Где седло, где узда?! Почему у тебя ничего нет на месте?!!
— Сейчас я все принесу, Баро, зачем так кричать?!
— Коня нужно седлать! Срочно!!!
— Сейчас, сейчас, я тебе его оседлаю.
— Без тебя обойдусь, не разучился еще!
— Да что случилось, Баро?
— Кармелита сбежала. — Голос у Баро задрожал, и в глазах появились слезы.
А Максим тем временем уговаривал беспокойную Кармелиту вернуться домой.
— Тебе пора возвращаться, дома наверняка все уже переживают, ищут.
— Нет, никто меня не ищет, потому что я никому не нужна.
— Все беспокоятся, — мягко гнул свою линию Максим.
— И ты?
— И я. Пойдем, я провожу тебя домой, там все, наверное, с ног сбились.
— А ты не боишься заходить к нам в дом?
— Почему я должен бояться?
— Там очень холодно…
Максим с тревогой всматривался в глаза Кармелиты, но они были совершенно пусты…
Форс засобирался по делам, уговорив Свету задержаться еще немного в доме жениха. Тамара вышла проводить его в прихожую.
— Жаль, что вы уже уходите, Леонид. А я надеялась с вами поговорить.
— Ну так говорите сейчас.
Тамара обернулась на дверь в гостиную, убедилась в том, что она закрыта, и продолжала:
— Видите ли, в последнее время у меня стали возникать проблемы с горничной.
— Она что, спит с Астаховым?
Тамара поразилась цинизму Форса и одновременно тому, как же этому человеку удается сразу увидеть корень проблемы.
— Нет, пока нет, но все идет к этому. Я хотела ее уволить, а Коля — ни в какую.
— Видно, она ему нравится. Успокойтесь, Тамара, я могу сделать так, что она будет сидеть тише воды, ниже травы. У меня против нее есть сильный козырь.
— Какой? — Тамара была заинтригована.
— Вы знаете, откуда она пришла к вам в дом?
— Я знаю, что привели ее вы, и поэтому даже не интересовалась, откуда.
— Из тюрьмы, Тамара, из тюрьмы. Она сидела. Тамара лишилась дара речи.
С трудом заговорила:
— Значит, я попросила вас найти горничную, а вы вытащили из тюрьмы девку и привели в мой дом?
— Не понимаю, что в этом такого страшного? Она не уголовница.
— А за что она сидела?
— Экономическое преступление.
— Воровка?! — Тамара горько усмехнулась. — Час от часу не легче.
— Нет, все дело несколько сложнее, но вы можете не волноваться — в вашем доме она не представляет никакой опасности.
— А если так, то каким же образом мы можем использовать этот самый ваш козырь?
— Очень просто — стоит мне возобновить ее дело, и она вернется туда, откуда пришла, причем очень надолго. Так что не беспокойтесь. Если возникнет необходимость, я это сделаю.