— Обаятельная девушка, а, Тамара? По-моему, нашему оболтусу очень повезло.
Зашла Олеся и спросила, может ли она уже убирать со стола.
— Успеешь, иди на кухню! Понадобишься — позову! — неожиданно зло ответила Тамара.
Олеся, как ошпаренная, выскочила из гостиной. Астахов же недоуменно посмотрел на супругу.
— Тебе не кажется, Тамара, что это переходит все границы. Почему ты с ней так разговариваешь?
— А ты опять ее защищаешь?
— Но ты ее просто оскорбила.
— Извини, дорогой, но другого отношения она не заслуживает. Я не могу иначе разговаривать с уголовницей.
— С кем?
— С уголовницей! Олеся пришла к нам в дом из тюрьмы. — И Тамара рассказала мужу то немногое, что узнала об Олесе, не преминув добавить кое-что от себя. Нервничая, закурила.
— Тамара, ты точно знаешь, что она сидела в тюрьме?
Тамара подтвердила.
— А за что?
— За воровство. Я как чувствовала — я с самого начала ей не доверяла!
— Кого же она обворовала?
— Фирму, в которой работала.
— Но если она на свободе, значит, ее оправдали. Может быть, она и невиновна.
— Коля, я не устаю тебе удивляться. Даже когда выясняется, что человек обворовал целую фирму, ты готов его оправдать! Гнать ее надо — и все дела.
— Ну надо хотя бы поговорить с ней.
— Поговори, поговори. А мне с ней говорить не о чем! — Тамара с негодованием вышла из гостиной.
Уже не первый день встречались Палыч с Васькой в Маргошином кафе.
Маргоша могла, не спрашивая, нести Ваське мороженое за их постоянный столик, за которым спиной ко всем сидел Палыч, прикрывая цыганенка, который садился лицом к залу.
Вот и сейчас Васька, съев уже две порции мороженого, захотел третью.
Палыч полез в карман за деньгами — денег не хватало.
— Вася, у меня денег больше нет…
— Жалко, дядя Паша. Ну спасибо тебе, я тогда пошел. — И Васька встал, собравшись уходить.
— Погоди, Вась, ты куда? Разве мы за этим сюда пришли?
— Ой, а я и забыл! — сконфузился маленький шпион, садясь на место.
— Ну, ты даешь, Вась!..
Вдруг лицо Васьки в одно мгновение изменилось.
— Вот они! — произнес он громким шепотом. Глаза его горели.
И в самом деле, в кафе вошли Рука и Леха, подошли к Марго — видно, что не в первый раз. Поговорили с ней, потом присели за свободный столик.
Палыч осторожно обернулся, посмотрел вскользь на новых посетителей. — Эти? — спросил тихо у Васьки.
— Они! — выдохнул возбужденный пацаненок.
— Тихо, тихо. Не высовывайся…
Посидели еще немного, стараясь ничем не привлекать к себе внимания.
Марго принесла Руке и Лехе какие-то пакеты, они расплатились и стали подниматься.
— Они Рычу еды набрали, — прошептал Васька.
— Все, Вась, большое спасибо. Давай быстро беги домой, в табор, а я прослежу за ними.
— Я с тобой!
— Нет, Вася, нельзя. Это очень опасно.
— Вот именно! Как я тебя одного отпущу? Палыч не мог не рассмеяться.
— Ничего, Вася, ты за меня не переживай — я аккуратно за ними следить буду.
— А если они в разные стороны разойдутся, что ты будешь делать?
Палыч слегка растерялся.
— Пошли, а то уйдут, — весомо подвел итог спора маленький цыган.
Палыч покачал головой, быстро расплатился и поспешил к выходу вслед за Васькой. Хотя, конечно, сомнения в том, правильно ли он поступил, уступив Ваське и так и не отправив его подальше от себя и от бандитов, долго его не покидали.
После удачной слежки за Рукой и Лехой Палыч привел Ваську к себе в гости — в котельную. Ваське там понравилось.
— Дядя Паша, а почему мы так просто из пивной ушли? Надо было сразу там Рыча брать!
— Как-так — брать? А если б мы с ним не справились? Ну, сам подумай, старый да малый — что мы можем? Если б мы с тобой попробовали взять Рыча, то, во-первых, мы бы его спугнули, а во-вторых, нам бы еще и досталось!
— Так ты что, трусишь? — Васька готов был уже разочароваться в своем новом друге. — Тогда давай я сбегаю в табор, позову цыган — и вместе пойдем!
Прежде чем ответить, Палыч налил Ваське стакан молока и протянул ему сдобную булку.
— Попей, Вася, поешь и успокойся. Это не я трушу — это ты горячишься.
Ну с чего ты решил, что золото у Рыча при себе? А может, оно лежит где-то спрятанное. И даже наверняка так оно и есть. Так что даже если бы мы Рыча и поймали, то про золото он бы все равно ничего нам не сказал — ну, не пытать же его, в самом деле? — Тут Палыч налил молока и себе. — Вот и выходит, что надо пока продолжать за ним следить — и тогда, рано или поздно, он сам обязательно выведет нас на это золото.