Палыч отпил молоко, а Васька в восхищении не сводил с него глаз.
— Дядя Паша, а ты — сыщик?
— Нет, Вась, я — истопник.
— Я тоже хочу быть истопником и ловить бандитов!
Палыч от души рассмеялся, а Васька, так и не поняв, что тут смешного, вернулся к сладкой булочке.
Покончив с угощением, мальчишка засобирался домой, понимая, что слежка слежкой, а вот от матери за долгое отсутствие ему может достаться на орехи.
Но Палыч задержал его еще на минутку.
— Только давай договоримся: ты пока никому не рассказывай, что мы нашли Рыча. Вот когда узнаем, где он прячет золото, тогда и скажем. Сумеешь держать язык за зубами?
— Слово цыгана!
И Васька на прощание пожал руку Палычу как сыщик сыщику. Нет, даже как истопник истопнику!
Кармелите становилось все хуже с каждым днем и с каждым часом. Она давно уже ничего не ела, а пила только отвар Рубины. Но бабушка понимала, что отваром внучке не поможешь. Оставался последний выход — старая шувани Рубина могла попробовать взять болезнь девушки на себя. И если все получится, Кармелита выздоровеет. Но вот что тогда будет с ней, Ру-биной, выживет ли она — этого не мог сказать никто.
Рубина поделилась своими мыслями с Земфирой — та испугалась и стала уговаривать Рубину подождать. Авось все еще обойдется. Но Рубина хорошо понимала, что ждать некогда. И озабоченные женщины пошли к Баро. Тот сразу же начал расспрашивать их о состоянии дочери.
— Рамир, хорошего о Кармелите я сейчас могу сказать только одно — она жива. Но если не принять срочных мер — мы можем потерять ее навсегда.
Этими жестокими, но честными словами Рубина просто припечатала несчастного Баро к креслу.
— Если вы хотите предложить отправить ее в больницу, то я сразу скажу вам "нет", — с трудом выдавил из себя отец больной девушки.
Рубина взяла Баро за руку и посмотрела ему в глаза:
— Постой, Рамир, дай договорить. С такой болезнью ее только в психушку возьмут. А я и сама этого не хочу. Я знаю другой способ. Не поручусь за успех, но попробовать надо.
— Ну так пробуй!
Рубина согласно кивнула, но тут не выдержала Зем-фира. Обняв старушку за плечи, она сказала мужу:
— Рамир! Она не все тебе сказала. После такого "лечения" все болезни внучки возьмет на себя бабушка. И тогда может умереть сама Рубина…
Баро замер, вопросительно посмотрел на Рубину, потом перевел взгляд на Земфиру. Та продолжила объяснение:
— Это обряд, когда шувани берет на себя болезнь того, кого лечит.
— Послушай меня, — заговорила Рубина, обращаясь к Баро. — Ты не веришь врачам, так позволь мне совершить этот обряд. У нас нет другого выхода.
— Но ты же можешь не выдержать, — начала было Земфира, но осеклась под резким взглядом Рубины.
Заговорил Баро:
— Скажи, Рубина, а если бы священное золото было в моих руках, можно было бы без всего этого обойтись?
— Не знаю, Рамир, не знаю. Но даже если и так, мы не можем ждать!
— А если золото найдется?
— Рамир! Дорога каждая минута. Позволь нам попробовать спасти Кармелиту.
И вновь Баро нужно было принимать решение. Очень тяжелое решение.
Принимать его самому, и не откладывая.
— Рубина, ты веришь в то, что это ей поможет?
— Без веры я не была бы шувани и не могла бы помогать людям.
— А это действительно для тебя так опасно?
— Думаю, что все обойдется. — Рубина подталкивала Баро к положительному ответу — так она хотела помочь и ему, и своей внучке.
— Рамир, дорогой, — заговорила с болью Земфира. — Рубина делает доброе дело, спасает Кармелиту, но…
Старушка метнула взгляд на Земфиру, запрещая ей продолжать.
— …Но, возможно, ведь все и обойдется? — проговорила Земфира.
— Ну, тогда — с Богом! — решился после паузы Баро и сделал то, чего не делал никогда за всю свою жизнь — встал перед Рубиной на колени и поцеловал ее старушечью в морщинах руку.
— Только об этом, Рамир, никто не должен знать. И пока мы не закончим, никто сегодня не должен заходить в комнату Кармелиты.
— Я все понял, Рубина. Туда не зайдет никто. Если понадобится, я сам буду вашим охранником.
Баро перекрестил уходящих женщин.
Глава 9
Нагуляв за день хороший аппетит, Васька вернулся домой. Он вбежал в палатку и тут же кинулся к оставленной для него на столе порции.
— О! Явился — не запылился! Где тебя черти носили? — поинтересовалась Розаура.
— Да так, по городу гулял.
— Ах, по городу гулял? А у мамы, значит, разрешения спросить не нужно?