— Кушайте, мои дорогие, кушайте!
— Груша! Говорят, я три дня не хотела есть. Неужели я могла отказаться от Грушиного пирожка? Ничего себе!
Кармелита тут же съела пирожок, а радостная Груша пережила, может быть, самую счастливую свою минуту в доме Баро.
— Бабушка, а почему ты ничего не ешь? — Кармелита внимательно посмотрела на Рубину.
— Что-то не хочется. Я лучше пойду, прилягу.
— Что с тобой, бабушка?
— Просто устала, родная, просто устала.
— Ну тогда давай я тебя провожу, — вскочила Кармелита.
Но Рубина усадила ее на место:
— Ты кушай, кушай, а мне надо побыть одной Рубина вышла, и только Земфира смотрела ей вслед тревожным взглядом.
Бейбут вернулся домой с хорошими вроде бы новостями.
— Завтра священное золото будет у нас, — сказал он Миро. — Но для этого Баро нужна наша помощь.
— Что мы должны делать?
— Передать деньги сообщникам Рыча. — Бейбут присел рядом с сыном. — Их там целая банда. А Баро в это время заберет у Рыча золото. Но самое главное, сынок, чтобы они не смогли нас обмануть.
— Ну что ж. — Миро потянулся к своему ножу, с которым почти никогда не расставался. — С ними, я думаю, мы справимся.
— Да, но вот только нож придется оставить дома — это их условия.
— Обожди, отец, а если они будут вооружены?
— Приходится рисковать…
Миро с сожалением отложил нож в сторону, а Бейбут старался не показывать сыну, как он нервничает.
— Эх, Миро, жду не дождусь, когда мы уже разберемся здесь со всеми делами. И как же это люди всю жизнь живут на одном месте?
— Так давай прямо завтра и уедем, отец?
— Вот наступит завтра, тогда и решим.
— Но людям же надо успеть собраться.
— Не хочу решать заранее. Отложим пока.
— Не узнаю тебя, отец.
— Да я сам себя не узнаю! Какие-то не те мысли в голове крутятся… — И Бейбут вышел из шатра на свежий вечерний воздух.
Кармелита сидела на постели Рубины.
— Бабушка, ну скажи мне честно: что с тобой? Рубина с трудом открыла глаза и слабо улыбнулась:
— Ничего, все пройдет. К сожалению, возраст дает только опыт, но не прибавляет здоровья.
Кармелита взяла Рубину за руку и стала ее поглаживать:
— Хочешь сказать, что ты у меня старая? Нет! Помнишь, как ты недавно в театре на представлении отплясывала?
— Я бы хотела, чтобы меня такой и запомнили.
— Ты сейчас говоришь, как будто уезжать куда-то собираешься.
— Кармелита, внученька моя. Могу сказать тебе только одно: пока я жива, я тебя не покину…
А Баро и Земфира остались сидеть вдвоем за большим столом. Земфира поделилась с мужем своими мыслями.
— Значит, это все-таки правда — Рубина действительно взяла на себя всю болезнь Кармелиты? — переспросил Баро.
— Да, Рамир, это так.
По лицу цыганского барона пробежала тучка.
— А ведь я много лет не разговаривал с ней. Винил ее в смерти Рады. А она мне все прощала.
— Рамир, Рубина — человек большой души и очень сильная шувани.
— Да уж, сегодня я в этом убедился окончательно. Земфира вздохнула.
— Знаешь что, Земфира? Когда Рубина поправится, я устрою в ее честь большой праздник!
Но Земфира мягко взяла мужа за руку и посмотрела ему в глаза:
— Боюсь, что она уже не поправится, Рамир… Повисла звенящая тишина.
— Помнишь, Рубина говорила о связи с этим обрядом священного золота? — вновь начал Баро. — Так вот, завтра золото должно быть здесь. Мы отдадим Рычу деньги и вернем священный слиток!
Опять помолчали.
— Скажи, Земфира… А если бы золото не было похищено, тогда бы Рубине не пришлось на все это идти?
Земфира пожала плечами.
— Значит, и этот грех на моей душе!
— Не надо, Рамир, не вини себя. Так распорядилась жизнь. Ну ты же не можешь предвидеть все на свете!
— Но я и подумать не мог, что цыган может украсть цыганское золото — у меня это в голове не укладывается!
— Поэтому будь завтра осторожен, Рамир!..
Наконец Палыч с Максимом дождались, пока Рыч уснул.
— Все, пошли, — не выдержал Максим.
— Подожди, подожди еще, — зашептал в ответ Палыч, — видишь, он шевелится.
— Конечно, шевелится, — Максим начинал раздражаться. — Он же не сдох, а только спит.
— Ну, значит, не крепко еще спит. Надо подождать. Но Максим только махнул рукой и осторожно двинулся вперед.
Палыч нагнулся и поднял увесистый булыжник. Максим удивился:
— Это ты чего, Палыч? — Так, на всякий случай.
Чтобы добраться до того места, где лежало золото, нужно было пройти рядышком со спящим Рычем. И тут, в самый неподходящий момент, Максим наступил на какую-то железку — она отскочила и предательски задребезжала.