Сели в столовой, разлили по стаканам пиво, взяли еду, с трудом хватило десятки. Поднимая стакан, сержант сказал непонятные для косившихся из-за других столов фразы:
— Баб с курями в автобус можно сажать. А это нельзя! Я займусь.
Со стены, из динамика, звучала беспечная музыка, солдатик сидел молча, и Нефедов спросил:
— В отпуск приезжал?
— Маму схоронил.
И стало понятно, отчего у него такой хриплый голос — может, проплакал до хрипоты... Докторенко положил на стол сигареты. Подымили. Напоследок помянули мать солдата, и сержант пошел провожать их к автобусу. Там он вслух прочитал водителю справку, вынутую Нефедовым, наказал, чтобы все было в порядке, и, едва тронулись, пассажиры стали расспрашивать о происшествии, а Нефедов рассказывал обо всем весело, и автобус смеялся, и все стали вспоминать смешные случаи с кражами и пропажами, а женщины крестьянского вида рылись в корзинках, развязывали узелки, угощали Нефедова и солдатика, — те не успевали отказываться от яблок и яиц...
Ехали шумно, а потом утихли, и только неутомимо бурчал автобусный мотор, и солдатик задремал, потряхивая хохолком, и Нефедов незаметно свесил голову...
...И опять ему приснился сон. Будто он поднялся по ступеням каменного крыльца, над которым вроде флага висела вывеска: «Милиция», вошел в двери и потребовал, чтобы его пустили к начальнику.
— Занят, — даже не подняв глаз, ответила секретарша, которой в первом сне не было, а теперь сидела, и все у нее было крупное: коса вокруг головы, нос, и щеки, и даже уши.
Нефедов еще громче потребовал, чтобы его впустили к начальнику, и так разгорячился, что бахнул кулаком по столу, точь-в-точь как молодой директор совхоза. Юрий Евгеньевич ничего не боялся. Но не потому, что стал храбрым, а потому, что знал, кого там встретит. Он помнил, кто сидит за дверью в генеральском кителе с золотыми пуговицами. Он сам!
Требовалось сделать то, на что он не отважился тогда, и прижать Васятку, живущего у озера с кувшинками.
Директриса, пардон, секретарша не пускала, и тогда Нефедов рванул дверь и... попятился, завопив от ужаса. Правда, безголосо. Как вопят только во сне...
За столом, уставленным телефонами, в генеральской форме сидел другой человек. Он потрогал комок своих усов под носом. Вот, Нефедов! Не захотел связываться, пожалел какого-нибудь часа, а Васятка воспользовался этим, уже ходит в генеральском кителе. Вот глянул на тебя и спросил:
— Робинзон? — И тут же поднял трубку одного телефона. — Папаша, спустите кобелька!
— Нет! — сказал Нефедов и протянул вскинутую руку ко второй, высокой двери, по Васятка в генеральской форме повис на его руке, затряс, закричал:
— Юрий Евгеньевич!
Нефедов открыл глаза. Сон оборвался. А тряс его за руку-солдатик.
— Готовьте справку, Юрий Евгеньевич!
— А зачем?
— Да вон! Финтифлюшка!
Автобус стоял среди голых полей, уставших от лета, и со ступеньки его, белозубо улыбаясь в открытых дверях, представлялась девушка, браво заломив на затылок фуражку:
— Дорожный контролер.
Была бы эта степная птаха такая... этакая... финтифлюшка, в самом деле, если бы не форменная фуражка. Ладное платьице, перетянутое кожаным пояском, топкий кант оборки на груди, из-под вскинутого козырька брызгала на глаза соломенная челка.
— Поехали, водитель! А вы, граждане, готовьте билеты. Ваш билет... Держите... Ваш... Так... Ваш, бабушка?
— Да тута... Тута вот где-то... Тута был...
— Ищите. Думаете, посреди степи порядка нет?
— Ох, вот! Вот он!
— Так...
Она дошла до Нефедова, прочитала справку, поправила фуражку и пропела ядовито:
— Ха-ха-ха! Водитель! Липой безбилетников прикрываете?
— Какой липой? Ты что, с ума сошла?
— Липа как липа. Без печати. Хабарничаете?
— Что ты, — снова буркнул водитель, — верно, с ума сошла?
Автобус набирал ходу.
— Ну-ка, дайте документик какой-никакой, гражданин-товарищ! Нету? Очень удобно, конечно, ездить с такой бумажкой — без документов, а не стыдно? А ну, водитель, остановите автобус!
— Мне его милиционер привел! — ответил водитель, а «финтифлюшка» громче крикнула, приказывая:
— Стой!
И автобус завизжал тормозами, как побитая собака.
— Вылазьте! — приказала контролерша Нефедову. — Слышите?
— Да его правда милиционер привел, — сказал кто-то.
— А вы не суйтесь! Вас это не касается. Вылазьте. Гражданин!
В автобусе стояла неподвижная тишина, и в этой тишине солдатик прохрипел:
— Видишь, человек даже без пиджака? Обокрали его. Курица!
— Я не курица, — пронзительно закричала контролерша, — а...
Но кто она, ей не дали досказать. Автобус грохнул, как бомба, и осколками полетело в смазливую контролершу:
— Да ты не курица, а цыпленок!
— Сочувствие надо иметь!
— Дали тебе власть, так помогай людям!
— А ну вылазь сама!
— Чего вы? — пролепетала девушка в форменной фуражке.
— Вылазь!
Как села она посреди степи, так и осталась посреди степи, а бойкий автобус, гомоня веселыми голосами, покатил дальше, к горизонту, у которого темнели деревья.