В моей памяти навсегда остались её крик «Стас, время!» и входная дверь, оставшаяся открытой. Она так и уехала в домашнем платье. Последовавшее за этим наказание я тоже хорошо запомнила. До этого меня никогда не наказывали физически – и эта порка стала первой.
Мама так отходила меня ремнём, что я несколько дней не ходила в школу, и, конечно же, объявила бойкот. Спрашивать, буду ли я снова ходить после школы к прабабушке, я не рискнула. Несколько дней, тянувшихся невыносимо долго из-за тишины и неизвестности, завершились утром, когда я вернулась к учёбе.
– После уроков – домой! – сказала мама, когда я почти вылезла из машины.
Я не видела прабабушку полторы недели, а в день, когда мамино указание изменилось, еле досидела до последнего звонка.
8.
Искра не сразу открыла мне дверь. Переспросив, кто пришёл, она ещё какое-то время подумала, а затем начала возиться с замками. Как только я обняла прабабушку, все печали последних недель растворились. Она выглядела немного растерянной, но я подумала, что это от того, что мама не предупредила её, что я сегодня приду.
В квартире восхитительно пахло корицей, и я облизнулась, предвкушая на обед восхитительные булочки. Однако булочек не было. Ни с корицей, ни с чем-то ещё. Прабабушка, словно прочитав мои мысли (а может, всё поняв по моему разочарованному лицу), предложила вместе приготовить что-нибудь вкусное.
Также она попросила меня подробно рассказать о том, что я делала за то время, что мы не виделись. К моему простому рассказу она задала столько вопросов, что я изумилась: мне-то казалось, эти дни были пусты и однообразны!.. Не помню, тогда ли я подумала, что иногда самое главное – задавать правильные вопросы.
История с моим наказанием расстроила прабабушку, но она ничего не сказала, только обняла меня. Я тогда подумала, что и ей досталось от мамы. Уже к вечеру я забыла все свои злоключения: уроки были сделаны, ужин съеден, а значит, наступило время сказок.
Прабабушка спросила, на чём мы остановились.
– Ты обещала рассказать про Индию!
Индийские сказки заворожили меня сразу же: они рассказывали о таинственной стране с множеством диковинных обычаев, необычными животными и несметными сокровищами. Каждая история так ярко описывала этот край, что в целом он казался мне абсолютно нереальным: слишком много несочетаемого и невероятного было в нём.
Я готова была слушать и слушать, когда в двери повернулся ключ. Уже?!
На пороге появилась мама, всем своим видом показывающая, как же она от меня устала. Она прошла в комнату, даже не разувшись и рявкнула мне:
– Раздевайся!
– Как?..
– Быстро! До белья.
Мама молча провела унизительный досмотр и велела одеваться. Я едва успела обнять прабабушку на прощанье. Когда мы сели в машину, мама повернулась ко мне:
– Она тебя узнала?
Не помню, что удивило меня больше: то, что она вообще спросила о прабабушке, или то, что она почему-то предполагала подобное.
9.
Сказки об Индии с головой захватили меня, став любимой темой для обсуждений на ближайшие месяцы. Истории о принцессах, найденных чудесным образом, позволяли помечтать, что и я одна из них, а сказки про животных распаляли желание поскорее узнать о них всё и увидеть их живьём. Отдельным мотивом были рассказы о купцах. Прабабушка рассказывала о том, что из Индии шёл крупнейший торговый путь и сколько по нему везли всего необычного, чего не было в других странах. В том числе – специи. Помню, тогда меня это очень насмешило: ну как можно не иметь дома перца?!
Торговцы преодолевали долгий и тяжёлый путь, и моё сердце замирало, когда я узнавала об опасностях, ждущих их, и никак не могла предупредить: о разбойниках, диких зверях и волшебных существах, которые, к моему удивлению, были довольно зловредными.
В какой-то из вечеров прабабушка рассказала мне, что через этот торговый путь по миру разошлись не только специи, но и духи, связанные с ними. Сказки о них меня слегка пугали, потому что духи и демоны обладали, казалось, неограниченной силой и равной ей неприязнью к людям.