— Это я, Ксант, библиотекарь этого подвала, Великий Рыцарь!
— Подойди ко мне! Явись на свет!
Вновь послышался шорох, и на этот раз я заметил тень, торопливо спускающуюся с полок. Наконец существо попало в круг света, отбрасываемый ближайшим факелом, и я смог его рассмотреть.
Больше всего оно походило на ленивца или лемура. Невысокого роста, оно едва достало бы мне до пояса. Гладкая шерсть покрывала все его тело, и нечто вроде рабочего комбинезона, напяленного на него, не скрывало этого обстоятельства. Привыкшие к полумраку огромные, как плошки, глаза на грустной, осунувшейся морде уставились на меня.
Я опустил мечелет, продолжая пристально разглядывать странного библиотекаря.
— Это ты приготовил мне книгу?
— Да, Великий Рыцарь!
— Откуда ты знал, что мне понадобится именно эта книга? Откуда ты знал, что ее надо открыть именно на этой странице?
— Я был бы плохим библиотекарем, если бы не знал этого, Великий Рыцарь!
— Перестань, как попугай, повторять «Великий Рыцарь». Я не рыцарь, и уж точно не великий, хотя, кто знает...
— Как же мне вас называть? Простой смертный не может попасть в этот зал.
— Называй сударем, например.
— Хорошо, Великий Сударь.
Я едва удержался от смеха.
— Великих Сударей не бывает. Зови просто сударь, и извини, что я съел без разрешения твой хлеб.
— Все так делают... — он печально вздохнул.
— В следующий раз я обязательно захвачу с собой что-нибудь вкусненькое, прежде чем отправлюсь к тебе в библиотеку.
— Все так говорят, но никто не приносит. Забывают, наверно... — Он опять грустно вздохнул.
— Раз ты знал, какая мне нужна книга, ты наверняка должен знать, зачем она мне понадобилась.
— Никак нет, сударь. Это предчувствие и только.
Когда сюда приходит новый гость, я обязан угадать то, что ему может понадобиться.
— Хорошо. Пусть так. Ты знаешь, как можно попасть отсюда обратно в мир пустыни?
— Я знаю лишь то, что относится к книгам этой библиотеки. Мои знания весьма ограниченны.
— Но ты знаешь, в какой книге могут содержаться нужные кому-либо сведения? Ведь ты сказал, что обязан это знать без всякой просьбы со стороны посетителя?!
— Конечно, я это знаю!
— Тогда в чем проблема? Найди мне книгу о дорогах архов и о мерцающих туннелях монастырского подвала!
— Такая книга есть. Но она написана на языке архов, который давно уже никто не понимает.
— И никто не пытался сделать перевод?
— На нашей планете слишком много древних языков и слишком мало переводчиков.
— Все равно, найди мне ее!
— Как вам будет угодно, сударь. Это не займет слишком много времени.
Потеряв часа два на ожидание, я получил запыленный том, написанный на каких-то металлических пластинах, на которых вместо букв вспыхивали радужные огоньки дифракционного отражения.
Никакого смысла в этой пляске огней я обнаружить не смог и вскоре понял, что толку от библиотеки для меня не будет. И лишь теперь до меня дошло главное: я не имел права попусту терять время, возможно, у Арии его оставалось совсем немного.
Захлопнув книгу, я поднялся из-за стола и посмотрел на тень, в которой скрывался библиотекарь. Его грустные глаза блестели даже в полумраке, словно наполненные внутренним светом.
— Как мне отсюда выйти? Как добраться до монастыря?
— Этого я не знаю, сударь. Магия защищает вход в этот зал, но раз вы вошли сюда, то, наверно, сможете и выйти.
Стараясь держаться уверенно, чтобы не потерять собственного достоинства, я двинулся к тому месту, где, как мне казалось, за полками скрывалась дверь.
— Прощай, смотритель. Береги и дальше свои никому не понятные истины. Когда-нибудь, возможно, найдется человек, которому они будут полезны.
— Спасибо на добром слове, сударь! Позвольте же и мне, в знак благодарности, дать вам один совет.
— Советы недорого стоят для того, кто их дает, но могут оказаться бесценными для того, кому предназначаются. Если, разумеется, он сможет ими воспользоваться. Так что давай.
— Никогда не бросайте своих друзей. Даже тогда, когда темные силы овладевают вами. — Он словно кипятком меня обдал на прощание. Но я сдержался, не дал вырваться на волю своему гневу и был за это вознагражден.
— Это я уже понял. Спасибо.
— У вас есть одни сутки, чтобы спасти Арию.
— Есть ли в этом мире человек, который знает, как мне вернуться в мертвый мир?
— Такой человек есть. Его зовут лорд Грегориан.
Дверь вывела меня из библиотечного зала в знакомый коридор.