– Сейчас-сейчас… – пообещал ему я и пополз к «минакову», что валялся шагах в десяти.
Схватил автомат, уперся им, как костылем, в землю. Встал. Клыкастый шел ко мне, по его маске струилась кровь.
Я выстрелил с бедра.
Клыкастый ойкнул, схватился за живот, точно ему приспичило. Развернулся и проворно пошел, чуть прихрамывая, от меня подальше.
Я выстрелил снова, но промазал. Пули высекли искры из камней под ногами клыкастого.
– Стой! – просипел я и поплелся следом, попутно пытаясь прицелиться.
«Минаков» снова рявкнул. Две пули угодили клыкастому в спину. Но тот шел себе дальше, не останавливаясь. А я в сердцах подумал, что этого малого чересчур уж оберегают духи пустошей.
Он продержался еще шагов двадцать, затем его ноги подкосились. Клыкастый рухнул и испустил дух.
И я без сил опустился на камень. Уселся, опираясь обеими руками на теплый автомат.
…Волны бурлили; волны накатывали и разбивались о прибрежные скалы, разбрызгивая соленую влагу далеко во все стороны. С моря веяло чистой, избавляющей от боли свежестью. Мы стояли с Настасьей плечом к плечу, смотрели, как над слоистыми облаками сближаются два лунных серпа и как две лунные дорожки сливаются в одну. У нас совсем не было времени попрощаться.
Настасья поправила ремень «минакова» на плече, пошла неспешным шагом к оседланному слону-мутанту – кроткому зверю, одному из немногих выживших после обстрела отряда Кровавых Глаз десантными орудиями «колибри».
– Ты уверена, что сможешь найти дорогу в поселок? – переспросил я.
– Да, всего лишь нужно будет держаться побережья, – Настасья подтянула стремена.
– Что ж… – я замялся; поглядел в сторону пустоши: осназовцы поднимались по аппарели на борт «колибри». – Мне пора. Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся.
– Увидимся, – улыбнулась Настя. – Только будьте осторожны там. Среди звезд. И выходите на связь. Хотя бы иногда.
– Хорошо, – я попытался улыбнуться в ответ, но стесанное об камни лицо точно горело огнем. – Через авизо или через скайп, в зависимости от того, где будет мой корабль.
– Спасибо, что не оставили меня. Я знала, что вы не оставите.
Она потянулась ко мне и поцеловала в щеку.
В ту, на которой осталось немного целой кожи.
– Пустяки… – ответил я.
– Возвращайтесь.
– Обязательно вернусь.
И я пошел к шаттлу, а за моей спиной застучали лапы удаляющегося слона-мутанта. Возле аппарели я оглянулся: крошечную фигурку было почти не различить на фоне тускло опалесцирующего моря.
Часть вторая
Глава 9
Миссия: «Тени сомнений».
Задача: выжить и не свихнуться.
Звезда: Тау Кита (звезда главной последовательности в созвездии Кита, близка по массе и спектральному классу к Солнцу).
Планета: нет.
Особые примечания: следует понимать, что хоть Устав Союзнического флота и не запрещает под угрозой пыток выдавать врагу секретные сведения, никто не станет за такой поступок гладить по голове.
Ахернар, Регул А и Капелла.
Эти названия носились в голове и настойчиво стремились сорваться с языка. Но их следовало попридержать.
Миры без имени. Сгинувшие в межзвездной войне человеческие цивилизации. И ради чего? Ради давно мертвого куска скалы, называемого Эдемом.
Наша работа – творить безумие…
– Курите, если желаете.
– Я-то желаю, но сигарет нет.
– Дать вам «сигу»?
– Вы говорите, как прятун.
– Что есть, то есть. Вот «сиги»… сам я, как вы понимаете, не курю. Но мне подарили вот такую забавную вещицу… она с Земли.
Майор контрразведки Крылатых Ех Бранаан раскрыл передо мною позолоченный портсигар. Я потянулся, поймал перебинтованными (как у «мумии»!) пальцами сигарету. Крылатый подал зажигалку: она была сувенирной – в бронзовых барочных завитках, аляповатой, тяжелой. С надписью «Barselona» на боку.
Мы сидели за столом друг напротив друга. На холодных металлических креслах, в окружении голых металлических стен. Из-под потолка на нас смотрели объективы расположенных в углах отсека камер. Как-то особенно неприятно гудела вентиляция, этот звук давил на мозги, и постоянно хотелось оглянуться. Неуютная была обстановочка, и я чувствовал себя как на иголках. Мне, конечно, сказали, что приглашают не для допроса, а для беседы. Но в условиях военного времени разница между первым и вторым была критически мала.
– Итак, вы назвали «мумии» параметры орбиты нашей станции? – майор неторопливо закрыл портсигар и убрал его в китель.