На Титане было много наших работяг. Компании платили, не скупясь, и условия работы не самые отвратительные. Не было необходимости таскать на себе космические скафандры, давление возле поверхности спутника позволяло обходиться лишь кислородными масками и комбезами с подогревом. Колонизация и освоение Марса, к примеру, продвигались куда паскуднее.
– Пятнадцать минут до выхода на позицию, – сообщил Кучер.
– Регистрируем корабли Околосолнечного флота, – доложили наблюдатели. – Держатся группой над северным полюсом Титана.
– И эти, похоже, опоздали… – протянул Задорожный.
– Из «искажения» только что вышло соединение кораблей, – прозвучал следующий доклад. – Взяли курс на сближение с Титаном.
– Это наши, – отозвался радист. – Русская Дальнекосмическая эскадра рапортует о том, что успешно переместилась и запрашивает указать цель.
Титан надвигался. Облачный покров спутника то светлел, то темнел, но оставался таким же густым и едва проницаемым для взгляда. Судя по данным на тактическом мониторе, корабли нашей эскадры рассредоточились на нескольких ста тысячах кубических километрах пространства, заняв свободные от обломков низкие орбиты. Почти поисковая сеть, только направленная не в пространство, а на спутник Сатурна.
– Если «мумии» отошли от Титана, но остались в пределах Солнечной системы, их можно найти по нейтринному следу, – сказал Задорожный.
– Да уж, спрятались в поясе Койпера и готовятся к следующему налету, – подхватил Кучер.
– В земном флоте есть мощные поисковые корабли, – продолжил старпом, – если нейтринный след остался, они его возьмут.
На связь вышел Величко. Как мы уже догадались, поступил приказ направить радары на поверхность Титана. Командование предполагало, что «мумии» разрушили большую часть орбитальной инфраструктуры, но уничтожить поселения на спутнике им просто не хватило времени: Околосолнечный флот прибыл на место меньше чем через полчаса после нападения.
Но с поселениями Титана не было радиосвязи. Нам приказали провести ЛК-50 над Ксанаду – самым большим материком луны – с юга на север, держась примерно на линии сто двадцатого меридиана. Где-то там, судя по карте, находились два купольных городка нефтяников: Этаногорск и Хошкельды.
– Картинку на мой монитор, – приказал Любимов. – Держать курс.
Под брюхом крейсера клубились оранжевые облака. Далеко внизу дули ветры, сверкали молнии и непрерывно сыпала метановая морось. Мы же ползли над похожим на кипящий котел миром, непрерывно облучая радарами его изрезанные эрозией равнины.
– Ни черта себе… – пробормотал Любимов; я насторожился. – Олег Дмитрич, взгляни-ка…
– Атомная бомбардировка… – задумчиво протянул старпом. – Вот суки, а!
– Что там? – подпрыгнул на своем месте Кучер. – Валерий Петрович…
– Свежий кратер, – пояснил командир. – Нет, не на месте поселения. Промахнулись «мумии». Гораздо южнее врезали… Понятно, почему нет радиосвязи с поверхностью. Всю электронику сожгло к херам собачьим электромагнитным импульсом. Ну-ка, радиопост! Мне надо пообщаться с соседями по строю. Кто у нас справа-слева? Ведь ЛК-17 справа? Прекрасно! Давай «семнадцатого»…
Любимов быстро переговорил с Витькой Казаком – везучим командиром везучей «семнадцатой» «элки».
– Соседи нашли еще два кратера, – сообщил Любимов нам. – И тоже – мимо. Вообще – мимо. Такое впечатление, что «мумии» выпустили ракеты наугад и дали деру.
– Нашкодили и сделали ручкой… – высказался Задорожный.
– Если навернулась электроника, то поселенцы остались без систем жизнеобеспечения, – сказал я.
– Это – да, – согласился Любимов.
– И долго они не протянут, – вставил старпом.
– Тоже верно, – не стал спорить командир, – но сами знаете, что в такую плотную атмосферу мы войти не сможем…
– Так точно! – поддакнул Кучер. – На шестьдесят процентов плотнее земной!
– …надо ждать, пока подоспеют корабли спасателей и эвакуаторы, – договорил Любимов. – И продолжать наблюдение.
Я посмотрел на тактический монитор.
– Мы подходим к Этаногорску, – объявил всем.
– Ага, посмотрим… – отозвался командир.
Смотрели, конечно, он и наблюдатели, мне же достались только циферки на мониторе.
– Купола целы, – прокомментировал Любимов. – Мне нужна связь с кораблем контр-адмирала… ЛК-50 докладывает, – отчеканил он, – Этаногорск уцелел, повреждений куполов не наблюдаем. Конец связи.