Глава 1: «Место, где я не должна быть».
От лица Виктории Уокер.
В университете Вальмор даже воздух пахнет по-другому — не тем, к чему я привыкла. Тут всё кажется немного нереальным. Высокие колонны, витражи, которые будто из другого века, огромные окна, через которые даже солнце кажется слишком ярким. Здесь всё сделано для того, чтобы ты чувствовал себя маленьким и незначительным, даже если ты уже стоишь среди этих белоснежных мраморных полов.
Вальмор — это не просто университет. Это как целый мир. Мир, где стены говорят о величии, а каждый коридор шепчет, что я здесь лишняя. Это место, где ты не просто учишься, а становишься частью элиты. Если ты не из их мира, тебе не место тут. Это ясно с первого взгляда.
Студенты — всегда в дорогих костюмах, с идеальными причёсками и улыбками, как будто все они только что вышли из глянцевых журналов. Они говорят о брендах, о каких-то вечеринках, которые мне даже не снились. Каждый их взгляд — как тайная проверка. Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?
Я не должна была быть здесь. Я из другого мира. Я не родилась с золотой ложкой во рту, и никогда не считала, что у меня есть привилегии. Моё детство прошло в дешёвой квартире на окраине города, среди запаха дешёвых продуктов и шума с улицы, где по утрам проезжали грузовики с мусором, а по вечерам соседи ссорились из-за всего и обо всём. Мой отец работает на складе, мать — дома. Это наша жизнь. Мы не стремимся к роскоши, но стремимся к лучшему. И это всегда двигало меня вперёд.
Но в конце последнего года в школе, мне дали шанс. Я узнала о конкурсе на стипендию, организованном университетом Вальмор в честь юбилея. Приз — полное обучение за счёт университета. Все знали, что здесь выигрывают только те, у кого есть связи, кто может заплатить за это место. Но я решила попробовать. Просто попробовать! Не для того, чтобы показать всем, что я могу, а потому что это был мой единственный шанс вырваться из той жизни, что меня сковывала.
Я писала эссе месяц. Каждый день я думала, что, возможно, я не смогу попасть сюда. Но мне всё равно было важно попробовать. Моё эссе не было про социальную справедливость или мои мечты. Оно было про реальную жизнь. О том, что бывает, когда ты вечно борешься, но тебе не дают шанса. Я говорила о том, как мы, люди, живём в разных мирах, и как сложно вырваться из одного и попасть в другой, если ты не родился в нужной семье.
Я написала так, как никогда не писала раньше. Мои слова были обнажены до самой сути. И, как оказалось, они зацепили. Оказались в точку.
Так я и попала сюда. В университет Вальмор. В мир, который кажется настолько чуждым, что каждый мой шаг напоминает мне о том, что я не в своей тарелке. Но я здесь. Я получила это место, и теперь мне предстоит доказать, что я заслуживаю его.
Общежитие. У каждого — своя комната. Моя — с видом на парк, двери которого всегда закрыты. Всё чисто, идеальный порядок, не такой, как в доме. Я даже не знала, как себя здесь чувствовать — как дома или как чужая. Всё слишком чуждо.
Я не принадлежу к этому кругу. Я — просто временное пятно среди тех, кто привык быть важным. И это, наверное, главное, что я должна буду запомнить здесь: не важно, что я думаю о себе. Здесь мне придётся бороться за каждый свой шаг…
***
Высокий хвост, который я поправляла целые пол часа, выглядит безупречно. Белая рубашка идеально отглажена, а красная юбка до колен обтягивает мои упругие ягодицы. Надеюсь, я не буду сильно выделяться из толпы богатеньких лицемеров.
Последний штрих — розовый блеск для губ и, ещё раз взглянув на себя в зеркало, я быстро выхожу из комнаты, захватив свой небольшой чёрный рюкзак.
Ладони слегка потеют, когда я захожу в лифт, чтобы подняться на четвёртый этаж. На удивление, я одна. Интересно, здешние студенты вообще посещают лекции? Я усмехнулась собственным мыслям и, когда двери лифта почти закрылись, я услышала:
— Стой! — это был писклявый женский голос, который, я уверена, было слышно на весь первый этаж.
Я машинально подставила руку, чтобы лифт не успел закрыться, но после, поняв, что придётся целых тридцать секунд находиться с местной элитой, я закатила глаза, быстро пожалев о своём действии.
В лифт забежала низкая брюнетка, чуть не сбив меня с ног. Чёрт, разве нельзя аккуратнее?
— Спасибо, — еле произнесла она, быстро дыша. — Опоздать на лекцию по литературе — значит пройти девять кругов ада! — поясняла она, а я пыталась выдавить из себя милую улыбку.
Лифт тронулся и мы начали подниматься вверх.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась она, любуясь на своё отражение в зеркале.
— Виктория, — Я слишком тихо сказала это. — Виктория Уокер, — поправив юбку, повторила я.