— Комплимент? — язвительно переспросила я. — Знаешь, какие комплименты обычно делают воспитанные люди?
— Воспитанные? — он рассмеялся. — Детка, ты не в том месте ищешь воспитанность. Здесь правят деньги, а не манеры.
— И что с того? — Я встала со своего места, не обращая внимания на удивлённые взгляды студентов. — Деньги не делают тебя лучше или хуже. Они просто делают тебя богаче. А вот твоё поведение говорит о том, какой ты человек.
— Ого, да у нас тут настоящая революционерка, — он поднял руки в притворном удивлении. — И что же ты собираешься делать, героиня? Бороться за справедливость?
— Нет, — я сделала шаг в его сторону. — Я собираюсь показать тебе, что даже у тех, у кого нет денег, есть достоинство.
Парень в ответ лишь презрительно усмехнулся.
— Запомни, мышка, здесь ты никто. И никогда не станешь кем-то, — явно довольный собой, он улыбнулся и, сунув руки в карманы джинс, продолжал стоять, смотря на меня сверху вниз.
В этот момент профессор стукнул кулаком по столу.
— Довольно! — рявкнул он. — Молодые люди, если вы не прекратите, я буду вынужден попросить вас покинуть аудиторию.
Напряжение между мной и этим нахалом было настолько сильным, что его можно было потрогать руками. Я чувствовала, как бешено колотится моё сердце. Этот парень меня просто вывел из себя!
Спокойно, Вики. Не позволяй ему вывести тебя из равновесия. Ты здесь, чтобы учиться.
Я отвернулась от него и постаралась сосредоточиться на лекции. Но я чувствовала, как его взгляд продолжал жечь мою спину.
— Не трать на него время, Вики, — прошептала Мишель, потянув меня за рукав. — Он всегда так себя ведёт. Просто игнорируй его.
Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Этот парень явно хотел меня спровоцировать, и я не должна была поддаваться.
— Как его зовут? — тихо спросила я у новой подруги, не сводя глаз с профессора, который продолжал читать лекцию, будто ничего не произошло.
— Это Кристофер Ламберт , — ответила мне Мишель. — Самый богатый и самый проблемный студент в университете. Его отец — известный бизнесмен, так что ему всё сходит с рук. Лучше держись от него подальше.
Кристофер Ламберт. Запомню. Я обязательно запомню это имя…
Через пару минут я снова почувствовала на себе его взгляд. Он не отрывал от меня глаз, словно выжидая, когда я снова сорвусь. Но я не поддалась. Я старалась сосредоточиться на лекции, делая вид, что его не существует.
***
Преподаватель ходит вдоль рядов, читая цитату из романа о бедности:
— «…и он понимал: сколько бы ни трудился, никогда не пересечёт черту между нищетой и властью.»
Он откладывает книгу на кафедру и задаёт вопрос:
— Как вы думаете, что автор хотел сказать этой фразой?
В аудитории тишина. Кто-то вяло перелистывает конспект. Кто-то прячет зевок.
И тут из самого конца зала раздаётся насмешливый голос. Кристофер! Когда же он заткнётся?
Я закатила глаза, предвкушая очередную глупость, которая сейчас вылетит из его рта. С самым безразличным видом я лениво повернулась в его сторону, когда он начал говорить.
— Что бедность — это не диагноз, а личный выбор. Кто хочет — поднимается. Кто ноет — остаётся в грязи, — закончив говорить, он посмотрел мне прямо в глаза, мерзко улыбаясь.
Несколько человек усмехаются, а Мишель кидает на меня короткий взгляд, предупреждая: «Не лезь.» Но я, посмотрев на преподавателя, ответила:
— Легко говорить, сидя на троне, купленном за папины деньги, — моё лицо спокойно, а голос — холоден.
Вся аудитория замолкает. Мишель прикусывает губу, чтобы не рассмеяться. Я перевожу взгляд на Кристофера, смотря ему прямо в глаза. Я ждала ответа, но услышала совсем не то, чего ожидала:
— Уокер! Ламберт! Если вы сейчас же не прекратите, вы покинете эту аудиторию и будете ссориться там! Сколько хотите!
Я замолчала, отвернувшись от Кристофера, и поджав губы, я вернула свой взгляд к учебнику. А он… Ламберт продолжал смотреть на меня. Молча. Долго. Слишком долго.
***
Раздался долгожданный звонок, что означало конец занятия.
— На это закончим сегодняшнюю лекцию, — сказал преподаватель, сняв очки. — Не смею вас больше задерживать.
Я молча стала складывать тетради в рюкзак, всё ещё ощущая на себе множество взглядов. Мне безумно хотелось уйти отсюда. И поскорее.
— Наконец-то! Я чуть не уснула, — громко сказала Мишель, заставив меня повернуться к ней лицом.
— Не преувеличивай, было не настолько скучно, — ответила я с еле весомой улыбкой.
Брюнетка лишь скривила лицо, как бы настаивая на своём.
— Мишель, дорогая! — какой-то рыжий парень с широкой улыбкой стремительно приближался к нашей парте, разводя руками.