У меня есть свои принципы, я не продаю себя за деньги, не ношу маску, не стараюсь угодить этим пижонам, которые не понимают, что важно на самом деле. Но вот Кристофер… Он вечно со своими высокомерными взглядом, как будто мир должен крутиться вокруг него. А ещё его слово «сосёшь». Я до сих пор не могу поверить, что он осмелился сказать это. Как так можно вообще говорить?! Как можно об этом спокойно говорить при всей аудитории, не чувствовать даже малейшего стыда? Просто… мерзко.
Я почти стукнула себя по лбу, решив, что не буду опять терять на него время. Но с другой стороны, что-то внутри меня всё равно продолжало кипеть. Он не может так просто взять и победить меня. Его слова не могут стоять выше моих принципов, хотя в тот момент, когда он сказал это, я чуть не расплакалась от унижения.
Сердце колотилось в груди, словно птица в клетке. Я поправила воротник белоснежной блузки, выглядывающий из-под строгого чёрного пиджака. Брючный костюм сидел идеально, подчёркивая фигуру, но сейчас я чувствовала себя в нём скорее зажатой, чем уверенной. Лёгкие локоны, обычно так игриво падающие с плеч, сегодня казались непослушными и мешали мне сосредоточиться. Я машинально провела пальцем по губам, ощущая гладкую текстуру красной помады — мой боевой раскрас. Взгляд упал на чёрные шпильки, стоящие у двери. Высокие, элегантные, они добавляли мне роста и, как я надеялась, немного смелости. Глубоко вздохнув, я схватила сумку и вышла из комнаты, стараясь не думать о предстоящем дне. Нужно было собраться.
Я не могла больше оставаться в этих мыслях. Все-таки, мой день только начинался, и я не собиралась позволять кому-то вроде Ламберт диктовать его ход. С каждым шагом мне удавалось немного больше собраться, переключиться на то, что важно сейчас: лекция. Лекция по литературе. Кто бы мог подумать, что эта унылая рутина будет вгонять меня в такое состояние? С каждым шагом к лифту я ощущала, как сердце продолжает биться в быстром ритме, но это уже не было связано с Крисом. Это была просто моя нервозность.
Как только я подошла к лифту, встретила Мишель, Андреа и Лиама. Мишель весело болтала с Андреа, а Лиам стоял немного в стороне, его взгляд был сосредоточен на мне.
— Привет, Вики, потрясающе выглядишь сегодня, — сказал он, с улыбкой оглядывая меня с головы до ног. Я не могла не заметить, как искренне это прозвучало. С Лиамом легко было общаться, его присутствие не напрягало. Он слишком… хороший. Совсем не такой, как Кристофер.
— Спасибо, — ответила я с лёгким смущением, немного поправив волосы. Если честно, мне было странно слышать такие комплименты, ведь мы знакомы совсем недолго.
Мишель, будто услышав мои мысли, улыбнулась.
— Лиам прав — ты действительно шикарно выглядишь, — сказала она, слегка покачивая головой, как будто сама не могла понять, как я могу сомневаться в этом.
Андреа продолжал болтать о каких-то новостях, делая акцент на планах на выходные, а я пыталась сохранять спокойствие, чувствуя, как моё напряжение постепенно снижается. Мы вошли в лифт, и я постаралась не смотреть в сторону Лиама, хотя его улыбка всё равно оставалась в моей голове. С ним было легче дышать, легче быть собой, чем с тем же Кристофером.
Когда лифт открылся, и мы вышли на нужный этаж, я почувствовала его взгляд прежде, чем увидела. Снова этот Ламберт! Он сидел у окна, с холодным выражением лица. Он смотрел на меня так, будто ждал, что я сделаю первый шаг. Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, но продолжала смотреть ему прямо в глаза. Мне не нужно бояться его взгляда. Я готова пройти мимо с полным безразличием.
Но Лиам, заметив, что я немного напряглась, слегла взял меня за руку. Я оторвала свой взгляд от Криса, вскинув брови, и посмотрела на блондина. Когда он взял меня за руку, я ощутила, как внутри что-то ёкнуло. Это было неожиданно. Мы только вчера познакомились, а он уже пытается помочь мне. Я дёрнулась, едва ли заметно, и инстинктивно попыталась отстраниться. Не ожидала. Я не воспринимала его так близко, но сейчас, его тёплая рука на моей, была… странной. Я сжала губы, не зная, как реагировать.
— Что-то не так? — спросил он, его голос был мягким, без намека на настойчивость.
Он продолжал держать мою руку, не обращая внимания на мою неловкость.
Я замолчала, не зная, что сказать. «Я не привыкла к прикосновениям»? «Ты слишком близко»? Мне не хотелось его обидеть, поэтому я просто молча чуть отстранилась, стараясь вернуть себе привычное ощущение дистанции.
Лиам, похоже, понял, что я почувствовала неловкость, и отпустил мою руку. Он выглядел искренним, и хотя я почувствовала облегчение, мне всё равно было не по себе. Он не стал настаивать и с улыбкой вернулся к разговору с Мишель и Андреа.