— Ну вот это уже интересно, — услышала я саркастичное замечание. — Лиам, похоже, решил проявить заботу. Или это просто способ завоевать внимание?
Я сразу же поняла, что это был Кристофер, даже прежде, чем повернуться в его сторону и убедиться в этом. Он был совсем рядом с нами. Я и не заметила, как он подошёл.
Я закусила губу, но быстрее, чем я успела ответить, Мишель подняла голову и с вызовом посмотрела на Кристофера.
— Крис, отвали уже, — резко сказала она, не скрывая раздражения, — тебе не кажется, что тебе стоит заняться чем-то полезным? Или, может, тебе просто нравится быть неприятным для всех?
Ламбет только усмехнулся и ничего не сказал, продолжая идти рядом с нами с тем же выражением на лице. Он шёл настолько близко, что могло показаться, будто мы все друзья. А мне стало немного легче, зная, что Мишель хоть как-то поставила его на место. Его ухмылка не исчезала, но теперь мне было проще не обращать на неё внимания.
Мы вошли в аудиторию, и Лиам предложил мне сесть рядом с ним. Долго не думая, я согласилась и начала доставать книги из сумки.
— Слушай, Вики, — неожиданно произнесла Мишель, сев вместе с Андреа позади нас, — тебе обязательно нужно пойти на вечеринку по случаю начала учебного года. Это будет классно!
Я повернулась в её сторону и, сдерживая лёгкое сомнение, посмотрела на неё. Вроде бы, это могло быть интересно, но…
— Я не уверена, что мне стоит, — ответила я, стараясь не звучать слишком закрыто, но и не слишком уверенно. — Я вообще не фанат таких мероприятий. Не моё это…
Андреа, как обычно, сразу включился.
— Вики, ты должна пойти! — Он говорил так, как будто я не могла отказаться. — Это же не только для веселья. Ты можешь познакомиться с людьми, это отличный способ влиться в коллектив!
Я вздохнула. Мы только начали общаться, и не могла не заметить, как он настаивает.
— Но мне не очень нравится быть в центре внимания, — сказала я, немного смущаясь. — Я не знаю… Не думаю, что мне там будет комфортно.
Он посмотрел на меня с лёгким недоумением, как будто не мог понять, почему кто-то может не хотеть идти на вечеринку.
— Ну, а кто сказал, что нужно быть в центре внимания? Ты просто посиди, расслабься, познакомься с людьми. Это шанс, Вики. Ты же не хочешь всё время сидеть в своей комнате, правда?
Я почувствовала, как внутреннее сопротивление начинает сдавать свои позиции, но всё равно не могла до конца решить, стоит ли идти. На секунду я снова почувствовала взгляд Кристофера, но его холодность и насмешка теперь меня не трогали.
Может быть, мне действительно стоит пойти на эту вечеринку?
Я услышала, как дверь с грохотом захлопнулась. Это был мистер Браун — наш преподаватель литературы. Но, как говорит Мишель, — мистер Занудство. Мужчина встал за кафедру, быстрым движением надев свои очки, и стал отмечать тех, кто присутствует на лекции.
Лиам спокойно сидел за партой, смотря на преподавателя, а я же разглядывала вид из окна, рядом с которым мы сели. Из мыслей выдернули слова мистера Брауна.
— Итак, студенты, сегодня мы начнём работу над новым проектом! Он будет посвящён анализу творчества Байрона. И работать вы будете… в парах! — бодро говорил мужчина.
— Пары я формировал сам, учитывая ваши… э-э… академические успехи, — продолжал мистер Браун с лукавой улыбкой. — Итак, начнём! Андреа и Мишель, Лиам… с… Эмили!
Сердце забилось быстрее. Кто же будет моим партнёром? Хоть бы не кто-нибудь совсем уж невыносимый.
— …и, наконец, Виктория Уокер… и… Кристофер Ламберт!
Повисла тишина. Сначала я не поверила своим ушам. Ламберт? Со мной? Да это просто издевательство! Я медленно повернулась и увидела, как на его лице расплывается та самая, ненавистная мне, ухмылка. Он смотрел на меня, как кот на мышь.
— Отлично, — произнёс он достаточно громко, чтобы слышала вся аудитория. — Наш учитель знает, как сделать свой предмет ещё более невыносимым!
Все громко засмеялись. Я же повернулась к Лиаму, он сидел с самым серьёзным лицом, и нахмурившись, смотрел на Кристофера.
— Вики, ты в порядке? — тихо спросил он, его взгляд был полон беспокойства.
— Да, всё хорошо, — пробормотала я, стараясь не смотреть на Криса. — Просто… неожиданно.
Мишель, сидящая позади меня, наклонилась вперёд и прошептала:
— Вики, только не вздумай влюбиться в этого засранца. Он только притворяется таким крутым!