Однажды ее даже звали замуж, правда, жених был вдвое старше и имел троих детей от двух первых жен. Но Аск считала его первой ласточкой своего безоблачного будущего.
Ведь еще со времен жестокого детства она была крайне непритязательна и поэтому без труда могла в любом человеке обнаружить нежное ранимое сердце. А еще Аск, как и большинство девчонок любила сумасбродного красавца Бакона и искренне надеялась на ответное чувство. Вот уже четыре года, с того дня, как непонятная загадочная сила встала на защиту маленькой девочки, - они стали практически неразлучны. С ней первой он делился своими мечтами, ей открывал сокровенные тайны. А сколько нового он показал Аск год назад, когда они вместе ходили в Кимати и дошли до тех мест, где сто лет назад пролегала граница желтого тумана. Естественно, Аск любила Бакона и естественно рассчитывала на взаимность.
Ее жизнь за последние годы разительно изменилась, Мастера Гархи почитали талант вне зависимости от сосуда, который его содержит. Выяснилось, что гравюры вышедшие из-под руки Аск выглядели практически живыми. Девушка наслаждалась жизнью, и единственное что ее тревожило, была Терума, с каждым днем она выглядела все хуже и болела все чаще.
В то утро Бакон был странно задумчив, когда они встретились у реки и Аск обеспокоенная его состоянием начала выпытывать, парень долго молчал, прежде чем с вздохом начал:
- Я должен уйти из деревни, - заметив, что девушка побледнела, рассмеялся. – Нет, я не сделал ничего, просто... Аск, ты выслушай меня, я должен тебе признаться, – он медлил, а сердце девушки отчаянно билось.
- Аск, ты моя лучшая подруга, нет, ты мой самый близкий друг, и мне больше некому в этом... Аск, я влюбился, - выпалил он. Она расцвела белозубой улыбкой. «Наконец-то» мелькнула мысль.
- Она восхитительная девушка, она так хороша, что я решил совершить подвиг, достойный ее красоты, чтобы доказать всем свою любовь к ней. Я решил жениться и только поэтому ухожу. Порадуйся за меня, - попросил он.
- Конечно, Бакон. Я очень рада, но, - она лукаво улыбнулась. – Ты не хочешь назвать ее имя.
- Какой смысл называть имя, которое еще ничем не прославлено. Но тебе я скажу. Ты, надеюсь, станешь ей доброй подругой. Это Тадди, сестра Макра.
- Тадина? – растерянно переспросила Аск. Она же ожидала услышать свое имя. - Тадина, - повторила она, поняв, как ошибалась. Бакон глядя на подругу, не мог понять, что с ней происходит. Аск выглядела так, словно он вдруг швырнул в нее камнем, но в чем виноват, он так и не понял. А она утонула в собственных мыслях и воспоминаниях. Перед слепыми доселе глазами открылся целый мир, где Бакон и Тадди танцевали все вечера напролет. Только теперь она вдруг заметила, как красива Тадина и как она подходит Бакону, такая же высокая, темноглазая, черноволосая, стройная, с прямой спиной. Красавица!
И Тадина совсем не тосковала из-за отсутствия Бакона...
А спустя неделю его ручной лвок вернулся один и, окровавленный в боку торчал обломок стрелы.
Совет Мастеров единодушно решил, что Бакон сын Гвадигора погиб, пытаясь восславить имя своей таинственной возлюбленной. Мать Бакона пришла в дом Терумы и предложила Аск перебраться в ее дом. Она объяснила свое предложение тем, что Аск была единственной девушкой встречавшейся с ее сыном, и без сомнения погиб он ради нее.
В ответ горбунья расплакалась:
- Тетушка Милица, вы не представляете, насколько близки мы были, но это не та близость, о которой вы говорите. Я знаю имя его любимой, ведь я знала все его тайны. Ваша невестка Тадина, дочь Черча.
Вздох облегчения, сорвавшийся из груди Милицы, впился в сердце Аск змеиным жалом. Ничего не изменилось, с ужасом поняла она. Ничего, ее по-прежнему не любят и боятся соседи. В ней уважают Мастера способного прославить безымянную деревню, но никто не хочет видеть в горбатой уродине дочь.
Милица ушла, а Аск еще долго всхлипывала, уткнувшись носом в подушку, под аккомпанемент ворчаний Терумы считавшей подобную ни чем не мотивированную честность - глупостью.
- Ты так никогда не выйдешь замуж, - в сердцах кинула бабка и уковыляла на старушечьи посиделки, не забыв громко хлопнуть дверью.
А Аск села рисовать, она всегда рисовала, когда ей было больно или грустно. «Никогда не выйдешь замуж» - Да не выйду, - вслух сказала девушка.