В центре зала небольшими группами разместили диваны с небольшими округлыми столиками между ними. Цвет обивки мебели неизменно либо оттенка бордо, либо беж. На столах стояли зажженные свечи в позолоченных витых канделябрах. Стены были украшены ими же. По всему периметру зала были расставлены лоты, чтобы все смогли посмотреть на них еще до начала аукциона. Так называемый временный музей. Окна были занавешены тяжелыми портьерами, которые почти не пропускали сюда яркий естественный свет. Лишь лоты были освещены так, что взгляд неизменно возвращался к ним, подолгу рассматривая. В конце зала был сооружен небольшой помост, откуда и должен был проводиться сам аукцион. Точнее, где, в скором времени, будет стоять моя персона, на которую будет обращены взгляды всех присутствующих. Это должно было бы мне льстить, но мне было все равно. Лишь бы прием прошел идеально, но я была почти уверена, что матушка найдет к чему придраться и вновь будет недовольна.
В одном углу зала расположилась небольшая группа музыкантов, которая сегодня должна была оживить этот пока еще тихий вечер. Но вот еще минута и они заиграли приятную ненавязчивую мелодию.
По залу уже расхаживали редкие гости, которых я имела честь встретить еще несколько минут назад. Господин Хонн со своей еще совсем юной любовницей, годящейся ему в дочери, если не во внучки. Он был довольно низкого роста, но держался так, словно это не доставляло ему никакого дискомфорта. Словно, напротив, это добавляло ему превосходства. И еще. Он был до неприличия жаден. Не знаю, что перепадало этой любительнице денег, но, видимо, что-то да было, раз она уже несколько лет его неизменная спутница на таких мероприятиях.
Тут была мадам Жаннет со своей дочерью. Сейчас они остановились около постамента с довольно интересным экспонатом – вазой, расписанной древнекитайскими иероглифами. Я уважала эту немолодую и мудрую женщину. Пожалуй, иногда только беседы с ней сглаживали смертельную тоску на светских мероприятиях.
И еще парочка гостей расположились на центральных диванчиках.
Как ни странно, но главная виновница сего торжества непростительно опаздывала, как и ее приятельница с сыном. Я с плохо скрытым недовольством посмотрела на часы, но, нацепила дежурную улыбку, стоило портьере в очередной раз шевельнуться и пропустить в зал новых гостей.
Прошло еще минут десять, прежде чем я услышала такой знакомый командный голос своей матушки. Следом она вплыла в зал под ручку с моим отцом, одетым в черный фрак. Сама же Миранда Рейчелс была облачена в бархатное алое платье, подчеркивающее белизну ее не по годам безупречной кожи. На ее шее переливалось мириадами всполохов ожерелье из бриллиантов. Уверена, что очередной подарок моего отца, который в свою очередь вышагивал рядом с женой с очень спокойным выдержанным выражением лица. Он всегда был таким: скала посреди бушующего моря. Его редко можно было вывести из себя, но если уж это случалось, то жди беды. Он не щадил никого. За это его уважали и за это его обходили десятой стороной. Матушку же просто остерегались за ее острый язык и иногда через чур своевольные поступки.
- Айлин, - матушка приблизилась ко мне, рассматривая зал цепким взглядом, а затем также оценивающе оглядев меня, снизу вверх, - неплохо, - она прицокнула, - скоро должна прибыть моя знакомая с сыном. Покажи им, что ты моя дочь.
И она так взглянула на меня, замолчав, что захотелось провалиться сквозь землю. Сглотнула. Сколько лет я уже не маленькая девочка, но все равно этот замораживающий взгляд действует на меня безоговорочно.
- Непременно, мама, - сверкнула улыбкой, отмирая, - с днем рождения, - я приблизилась к женщине и слегка приобняла, поверх ее плеча наблюдая за тем, как отец разговаривает с какой-то незнакомой светловолосой женщиной. Он что-то проговорил ей, на что она очаровательно улыбнулась и посмотрела в нашу сторону. Я невольно перевела взгляд, испытав странную неловкость, словно меня поймали с поличным. Тряхнув головой, перешла к тому, что и собиралась сделать.
Щелкнула пальцами, подзывая своего помощника. Филипп тут же оказался рядом. В руках он нес подарок, который я приготовила для матушки.
- Это тебе, поздравляю с юбилеем, - я взяла подарок из рук парня и отдала матушке. Она приподняла брови, но все же приняла дар. Миранда Рейчелс просто обожала резные шкатулки из разнообразных пород дерева, а та, что сейчас находилась в ее руках, была и правда шедевром. Я очень много времени потратила на поиски, прежде чем наткнулась на эту прелесть за просто баснословную сумму денег.