Площадь с башней в центре оказалась большой, повсюду были разбросаны вывески и некоторые здания имели таблички, на которых оповещали прохожего о своём открытии.
Как и весь город, площадь оказалась пустой ни голосов людей, ни работы миханизмов, даже детей не было слышно, стояла звенящая тишина.
Только маленький фонтанчик в центре нарушал уединенность, переодически журча потоками воды.
Магазин красок они заметили сразу, потому что он был на противоположной стороне площади от того места, где стояли женщины.
Входная дверь тихо скрипнула, пропуская посетителей внутрь. Над головой зазвенели маленькие колокольчики, которые предупреждали хозяина о появлении нового клиента.
За прилавком никого не оказалось, видимо хозяин никого не ждал, только шаркающие шаги из соседнего помещения говорили о том, что их приход желанен и их готовы обслужить.
Магазинчикбыл светлый, чистый. Несколько ламп освещали его ровным светом, а от копати и гари спасали стеклянные колпаки. На больших полка тянувшихся от угла до угла, стояли разные ёмкости с краской, а возможно и не только, не на всех можно было отыскать надпись. Огорожены они были стойкой, которая видимо защищала от не чистых на руку клиентов.
За прилавком с кассой имелся дверной проём, который вел в соседнее помещение и из которого вышел пожилой мужчина шоркая ногами. В его волосах и бороде мало осталось прядей темного цвета, на их место пришла седина. На носу у него были круглые очки со свисающей цепочкой. Глаза мужчины еще сохранили молодость, в отличии от его морщинистой кожи.
-Здравствуйте. Чем могу быть полезен?- промямлил мужчина обращаясь к Миранде и совсем не обращая внимание на её спутницу.- Раньше я вас не видел в нашем городе.
-Здравствуйте, нам пожалуйста кремовой краски.- Миранда не обращала внимание на слова мужчины будто пропусала мимо ушей.
-Кремовой говорите.- он повторил, будто удивляясь, словно ребенок выучивший новое для него слово.- Да, была у меня такая!
Мужчина снова удалился в соседнее помещене и еще долгое время доносился скрежет металла, пока он не вынес несколько ведер краски.
-Это пожалуй всё светлейшая.- снова он обращался к женщине по старше, на которую видимо положил глаз.- Вы наверное новые жильцы дома на холме!- будто прозрев выдал мужчина и тогда внимательно оглядел и вторую даму, молодую девицу с бледной кожей покрытой веснушками. Она явно знавала прикосновение жаркого светилы, которого у них уже нет какой тёплый месяц.
-Да, мы будем вести дела Берты и хотели узнать о её лавочке.
-Вот вам не свезло. Торговля совсем не идёт. Люди бояться. -Он перегнулся через деревянную столешницу и заговорил шёпотом.- У нас стали молодые люди пропадать, первым был сын Бэрты, молодой, красивый. А спустя года три и другие. Последний слыхал уж как три месяца пропал. Так мы все в щели забились, как крысы. Кто торговать остался на свой страх и риск, а кто и уехал из Кларисы. Вы верно заметили.
-Нам пора.- тихо шепнула я Миранде и та попращавшись двинулась на площадь.
-Ваша лавочка за углом,- уже в дверях догнал нас мужчина. Он быстро ковылял торопясь на перерез.-Я вам покажу и ключи отдам. Бедняжке было совсем не до дел, а я как самый уважаемый следил чтобы не разграбили последнее.
Мужчина повел их в маленькую узкую улочку, которая уходила в право от площади. Там так же теснились здания, в которых расположились магазинчики, но большенство из них были закрыты, а вывески сняты. Он прихватил одну из своих ламп, которая стояла у самой двери, он так и шёл побрякивая ключами и освещая лампой путь. Миранда шла рядом, а Дину оттеснили назад, поэтому ей приходилось идти медленно чтобы не наступить на подол платья женщины.
Лавочка и правда была за углом, точнее само здание было угловое, но окна выходили не на площадь, а на витрину соседнего магазина.
-Вот и пришли.- мужчина перебирал связку ища подходящий ключ.- Ага.
Замок поддался не сразу, поэтому пришлось с ним повозиться. Дверь со скрипом открылась и в помещении хлынул поток свежего воздуха, а за ним и свет от лампы. Мужчина пропустил Миранду вперёд и шагнул следом от чего Дина едва не врезалась в его спину, поражаясь его наглости.
-Здесь уже лет пять никого не было. Мы убрали товар на склад, а витрины застелили тканью. У входа всё забили, чтобы хулиганы не лезли. А после того, как в городе осталось чуть меньше тысячи людей, так и вовсе нужды не стало в магазине. Вы наверное обратили внимание на соседние здания, которые тоже стоят закалоченные. Ну что же я! Даже не предстаился мадам. Хозяин магазина, а по совместительству охраняя соседние магазинчики от марадеров, сэр Фредрик Норт. А как вас зовут?