И вот теперь, когда путь открыт, я не могу даже думать об уходе.
Я сжала камень в ладони. Когда все успело измениться?
Перед глазами стояло волевое лицо с отметиной тьмы, и я понимала, что никуда не уйду. Не смогу. Бросить Сандро? Разорвать по живому то, что нас связало? Предать его доверие? Нет. Я должна знать, что с ним все в порядке. Должна дождаться приговора. Должна убедиться в том, что Абьери ничего не угрожает. А ребенок? Разве могу я уйти и оставить малыша без отца?
«А что, если это и есть тот знак, о котором ты молилась? – шепнул внутренний голос. – Прими свою судьбу. Тебе ведь так этого хочется. Что ждет тебя дома? И кто? Пара друзей? Могилы родителей? Вечная гонка за деньгами?»
А здесь? Что ждет меня здесь? Шаткое положение любовницы? Красота недолговечна. Это сейчас герцог увлечен мною, а что будет через пять, десять, пятнадцать лет? Нет, я не сомневалась, что Сандро не оставит меня ни с чем и постарается обеспечить, прежде чем выдворить из дворца, но смогу ли я смириться с тем, что его чувства прошли? Смогу ли отпустить? Сумею ли вырвать любовь из своего сердца? А ребенок? В этом мире на нем навсегда останется клеймо незаконнорожденного, бастарда, человека второго сорта. Он никогда не станет своим ни среди аристократов, ни среди простых людей. Первые будут его презирать, а вторые – опасаться. А когда герцог женится и у него появятся законные наследники? Ладно я, но что ждет моего ребенка? Ненависть герцогини? Презрение и насмешки братьев? Высокомерие аристократов? Могу ли я обречь своего сына на подобную участь?
Сердце ныло так, словно я уже пережила все это – и расставание, и боль, и растоптанную любовь, и собственную ненужность, и обиду за сына. Один раз я обожглась, влюбилась без оглядки, поступила так, как советовало сердце, и что? К чему это привело?
– Ньора Алессия, вас там спрашивают, – вырвал меня из размышлений голос Мартины.
Служанка застыла на пороге и смотрела на меня так почтительно, словно я была хозяйкой Навере.
– Кто?
– Он сказал, его зовут Ветто.
Помощник старухи Лючии? Интересно, что он здесь забыл?
– Проводи его в гостиную. Я сейчас спущусь.
Мартина поклонилась и выскользнула за дверь, а я задумалась. Что могло заставить Ветто объявиться в Навере? Узнал, что я стала любовницей герцога, и решил поиметь с этого выгоду? Или хочет передать послание от своей хозяйки? Да нет, вряд ли. С чего бы Лючии отправлять своего помощника за тридевять земель?
Я поправила волосы, убрала камень в потайной карман и решительно вышла из комнаты.
Дворец словно вымер. В коридоре стояла звенящая тишина, снизу тоже не доносилось ни звука, и когда я спустилась по лестнице, в атриуме меня встретило то же промозглое безмолвие. Казалось, с отъездом герцога дом погрузился в траур.
Я передернула плечами. Не слишком ли рано слуги взялись хоронить Абьери?
– Доброго здоровья, Алессия, – встретил меня в гостиной Ветто.
Выглядел он уставшим, но бойкие черные глаза светились обычным оптимизмом, да и улыбка осталась прежней – быстрой и немного хитрой.
Залатанная на рукавах коричневая верта, потрепанные штаны, грязные босые ноги, стянутые в небрежный хвост вьющиеся волосы – именно таким я запомнила Ветто полтора года назад, и с тех пор он ничуть не изменился. Разве что веснушек на лице прибавилось.
– И тебе не хворать, Ветто, – кивнула давнему знакомому и указала на кресло, предлагая сесть. – Какими судьбами?
– Хозяйка отправила. Велела тебя предупредить.
Парень сел на краешек кресла, поерзал и положил на колени старый, потертый берет. А потом взлохматил волосы и улыбнулся.
Я расположилась напротив:
– Предупредить? О чем?
– Лючия сказала, что аберон дару – ночь, в которую грань между нашими мирами истончается, уже миновала и у тебя осталось всего шесть дней, чтобы уйти. Иначе придется ждать еще шесть лет.
Сердце ухнуло куда-то вниз живота. Всего шесть дней. Так мало! Суд над герцогом состоится сегодня, но домой он сможет вернуться не раньше чем через несколько дней, и это при условии, что его никто не задержит. Святая Лючия, что же делать?!
Я прикусила губу. Ну как так-то? Я ведь думала, у меня еще есть время! А теперь, получается, оно вышло?
– Ты нашла камень? – Ветто смотрел серьезно, в карих глазах застыла тревога.
– Я знаю, где он хранится. – Мне не хотелось признаваться в том, что камень у меня.
– Поторопись, Алессия. Если задержишься в нашем мире надолго, он может привязать твою душу и ты не сумеешь выбраться. Каждый день, проведенный в Ветерии, меняет твое будущее, встраивает тебя в основу нашего мироздания, признает своей.