– Хорошо. До кастра авиди успеешь? – спросил Абьери.
– Надеюсь, – рассеянно ответил Форнезе, нетерпеливо посмотрев на аберон, и Алессандро понял, что пора уходить.
Алессия Пьезе
Домик на улице Ваенезе встретил теплом и запахом свежеиспеченного хлеба. Ньора Арелли обрадовалась моему приходу, а Беттина, играющая с тряпичной куклой, увидев меня, заулыбалась и требовательно протянула ручки.
– Бетти.
Я целовала округлившиеся румяные щечки, гладила темные колечки волос, а довольная кроха радостно гукала и лопотала что-то на своем собственном языке. Она пока не говорила ничего определенного, только короткие слоги.
– Как же давно я тебя не видела!
Я поймала губами розовые пальчики. Сердце наполнилось тихой радостью. Так соскучилась… Только рядом с Беттиной я чувствовала себя живой. Только рядом с ней ощущала себя прежней.
– На, – маленькая ладошка мазнула меня по лицу, и малышка залилась довольным смехом. – На-на-на, – слетали с пухлых губ бойкие слоги, а крупные, похожие на вишню глаза весело блестели.
– Скучает она по вам, ньора Алессия. – Ньора Арелли подперла щеку сдобной рукой и вздохнула: – Вот вроде кроха совсем, а радуется как! Все чувствует. Прямо как мой Фабио. Я ведь тоже не сразу на ноги встала. Как Пьетро пропал, пришлось мне сыночка у добрых людей оставить да на заработки податься. Ох и хлебнула я горюшка! – ньора вздохнула и незаметно утерла глаза. – Вспомнить страшно. В груди молоко пекло-сгорало, сердце на части разрывалось, душа назад тянула, а что поделаешь? За дом налог неуплаченный, долги накопились, еды купить не на что. Я ведь думала, как Пьетро из плавания вернется, так сразу все и оплатим, да только корабль ньора Фетта сгинул незнамо где, и Пьетро мой вместе с ним. Вот и пришлось в услужение идти. Это уж потом, когда от дядьки наследство получила, вздохнула свободно. И сыночка своего, хвала святой Лючии, забрала. Вот и у вас все сладится, ньора Алессия. Обязательно сладится, даже не сомневайтесь.
Женщина улыбнулась, а у меня в душе тепло разлилось. И так захотелось, чтобы пожелание ньоры исполнилось. Действительно, я уже столько всего преодолела, осталось совсем немного. У меня получится. Не зря же судьба дала второй шанс? Я ведь могла умереть тогда, при взрыве, или позже, в калонской тюрьме. Но ведь выжила? И Беттину не потеряла, несмотря ни на что. Вон она у меня какая красавица!
Глаза защипало. Бетти – моя награда и моя радость. Рядом с ней все обретает смысл, и ради нее я пойду на что угодно.
– Не плачьте, ньора Алессия, – мою ладонь накрыла крупная шершавая рука. – Хорошим людям Господь всегда помогает, какие бы испытания на их долю ни выпали.
– Спасибо, ньора Арелли, – кивнула в ответ и невольно улыбнулась. – Что бы я без вас и вашей доброты делала?
– Скажете тоже, ньора Алессия! Не я, так кто другой бы помог. Бог, он всегда через людей действует, не ангелам же к нам с небес спускаться? Главное, верить, и тогда ничего не страшно. Ой, что же это я? – всполошилась ньора. Она смущенно улыбнулась и всплеснула руками. – Заговорила вас совсем, а Беттину кормить пора. Погодите, сейчас паринду принесу.
Хозяйка поднялась из-за стола и кинулась к печи, а я крепче прижала к себе малышку и уткнулась в пахнущую молоком макушку. Запах был таким родным, что у меня на глаза снова навернулись слезы. Ох, что-то совсем размякла. И куда только былая броня делась?
– Ничего, Бетти, скоро мы с тобой окажемся дома, – касаясь губами мягких волос, шептала я. – Осталось совсем недолго.
Беттина дернула ручкой и рассмеялась.
– Гу-гу-гу, – залопотала она.
– Вот, ньора Алессия, держите.
Ньора Арелли поставила на стол миску и снова вернулась к плите, а я зачерпнула ложкой кашу и принялась кормить Беттину.
– Надо бы Фабио позвать, – пробормотала хозяйка. – Да только разве ж его домой загонишь? Небось опять в порт убежал.
Она поставила на огонь сковороду и налила в нее масло.
– Совсем от рук отбился. Можете представить, ньора Алессия, заявил на днях, что собирается выйти в море с людьми Паоло Кортелли. Насилу отговорила, да только он, негодник, все равно из порта не вылезает. Ох, ньора Алессия, пока дети малые, с ними еще можно совладать, а как вырастут…
Хозяйка вздохнула и выложила в сковороду крупные куски рыбы.
– Правильно говорят, у кого детки, у того и заботы, – добавила ньора и посмотрела на меня с раздумьем. – А что, ньора Алессия, герцог-то сильно страшный? – переменила она тему и уставилась на меня в ожидании ответа. – В живых карих глазах загорелось любопытство.