Очередное видение нахлынуло так внезапно, что он вздрогнул. Оттиск прошлого Алессии был зыбким, но он успел разглядеть комнату в какой-то ветхой развалюхе, лежащую на окровавленной простыне женщину, суетящегося рядом с ней старика в традиционной одежде лекарей и застывшую у стены Алессию с пищащим свертком в руках. «Тихо. Пожалуйста, только не плачь», – шептала девушка и смотрела на свою ношу так растерянно и беспомощно, как будто не знала, что с ней делать. «Я не смогу, – услышал Абьери ее дрожащий голос. – Я не справлюсь. Я вообще не знаю, как обходиться с детьми. Господи, да я их даже на руках никогда не держала». И следом до него донесся ответ лекаря: «Что ж, тут я ничем не могу помочь. Впрочем, вы можете оставить девочку в каком-нибудь монастыре, сестры о ней позаботятся…»
– Вы обещаете? – громко переспросила конреди, и ее голос рассеял остатки видения, заставив Абьери вернуться в настоящее.
– Обещаю, – серьезно ответил он и добавил: – Клянусь, что не заберу у тебя Беттину и не причиню ей вреда.
Но желтые глаза горели недоверием и страхом, и тогда Абьери начертил на руке знак обета, пытаясь избавить Алессию от обуявшего ее волнения.
Магический символ вспыхнул золотым сиянием и погас, и только после того, как исчезли последние искры, конреди обессиленно откинулась на спинку сиденья, а он привычно усмирил вырывающуюся из-под контроля тьму.
– Спасибо, – тихо прошептала Алессия.
Гумер лег у ее ног, положил морду на лапы и прикрыл глаза.
Странно. Неужели адский пес способен на чувства? Или он всего лишь отражает его собственные эмоции?
– Расскажи мне все с самого начала, – отмахнувшись от невероятного предположения, спросил Абьери. – Кто ты, откуда, какая нелегкая занесла тебя к мятежникам.
– Я не мятежница, – встрепенулась конреди. – Я попала в тюрьму случайно. Просто шла по тропе, а тут началось все это – шум, сражение, летающие заклятия. Я упала на землю от страха, а когда все закончилось, меня забрали в тюрьму.
Странно, но девушка говорила правду. Амулет, распознающий ложь, не изменил свой цвет.
– А твои родители?
– Они умерли задолго до этого.
И снова правда. Может, он не то спрашивает?
– Вы мне не верите?
«Да нет, чужестранка, – невесело усмехнулся он. – Я тебе верю. Вот только ту ли правду ты мне говоришь?»
Он посмотрел на Алессию, и неожиданно ему стало плевать на то, что было раньше. Какая разница? Кем бы она ни была и что бы ни сделала, ему все равно. Завтра он официально объявит Алессию своей конреди. И сделает все, чтобы ее прошлое исчезло навеки. Новые бумаги, новая история жизни, новая личность – Сальваторе легко справился с этим несложным заданием, к тому же наемник привык держать язык за зубами, а за двойную плату – и подавно.
– Иди ко мне, – притянув девушку, Абьери обнял ее и прижал к груди. – Не думай о том, что было. Я больше никому не позволю тебя обидеть.
Алессия тихо вздохнула, а он наклонился, поймал этот вздох губами и забыл и о прошлом, и о будущем, с головой утонув в сладости настоящего.
Глава 9
Алессия Пьезе
В столицу мы приехали затемно. Магия освещала ночной город яркими огнями, делая его похожим на любой из городов моего мира. Наверное, именно так выглядели бы ночной Рим или Флоренция. А может, и Неаполь с Венецией. Правда, все это я могла лишь предполагать. Когда-то давно, еще в студенческие годы, у меня был шанс побывать в Италии, прикоснуться к шедеврам мировой культуры, прочувствовать магию прошлого. Смешно. Магия прошлого… Сказал бы кто, что я окажусь в самом сердце этого прошлого, пусть и в параллельном мире!
Я еле слышно хмыкнула. В нашем университете действовали программы обмена студентами, и я всерьез надеялась попасть в число счастливчиков, как одна из лучших на курсе. «Аксакова, ты моя гордость, – не уставал повторять Николай Григорьевич, любимый преподаватель экономики. – Кому и ехать, как не тебе?»
Вот только, когда огласили фамилии везунчиков, выяснилось, что в Италию поедут вовсе не самые прилежные и умные. «Аривидерчи, деревня», – насмешливо пропела нам дочь декана, выходя из аудитории. До сих пор помню, как обидно мне было в ту минуту. Я ведь так старалась! Так искренне верила, что все получится… Странная штука жизнь. Пять лет я училась на экономическом, рассчитывая потом получить хорошо оплачиваемую работу и сделать карьеру. А в итоге, помыкавшись по второсортным компаниям, поняла, что никакой карьеры не светит, засунула свой красный диплом на дальнюю полку и устроилась в фотостудию, к сыну папиного сослуживца и друга. После смерти бабы Кати Валерий Григорьевич считал своим долгом, как он говорил, присматривать за мной. Вот и помог, когда я ушла из последнего офиса. Вернее, «меня ушли». Что ж, все оказалось к лучшему. Может, я и не сделала сногсшибательную карьеру, зато смогла нормально зарабатывать. И деньги на будущее отложила. И даже машину купила. Интересно, она так и стоит в гараже? А квартира? Что, если ее давно прибрали к рукам какие-нибудь неизвестные родственники?