В какие-то из посиделок, я посетовала о потере многих технологий Древних и высказала мысль, что если находится талантливый, стремящийся к научным знаниям эльф, то это надо всячески поддерживать. Создавать ему условия для исследований и изобретений новых заклинаний, брать его на Королевское обеспечение, чтобы он не отвлекался на проблему заработка, а мог посветить все свое время изучению и применению нового.
В итоге, что-то оседало в их головах, и, я надеюсь, даст положительные результаты, что-то вызывало непонимание и раздражение, в таких случаях я слышала:
– Ты Чужая, поэтому не можешь нас понять и жить как мы!
Однажды, когда Эдмунизэль, как всегда, пришел забрать меня после занятий у Пионарэля, мы задержались у него на «бокал вина». Мужчины традиционно пили вино, а я сок, речь зашла о моей подпольной деятельности среди эльфиек. Я скептически заметила:
– По-моему, я ничего не добилась. Ваши женщины не понимают необходимость перемен. Они поддерживают только то, что развлекает и разнообразит их жизнь. Вон, некоторые воины Эдмунизэля уже все осознали. Даже готовы, рискуя жизнью, отправиться к оркам в пекло, чтобы украсть или добыть в бою себе орчанку. А эльфийки в этом не заинтересованы, им не нужны конкурентки, они беспокоятся о личном благополучии и не думают о будущем своих детей и своего народа.
– Ты не права, – возразил Пионарэль, – у тебя появились сторонницы и среди женщин. И они, конечно же, думают о том, что ждет их детей. Просто, женщины более консервативны по своей сути и им надо больше времени, чтобы принять новые идеи, особенно такие революционные, как смешение рас.
– Не буду спорить, но останусь при своем мнении, что дело не в консерватизме женщин, его как раз и нет, а просто в удобстве для них существующего положения для них. Поэтому считаю, что именно в вашем сообществе, наша главная надежда на перемены – мужчины. Эдмунизэль пользуется большим авторитетом у воинов, поэтому они его слушают. А твоя задача, Учитель, влиять на умы своих пациентов и учеников, которые верят тебе.
– Я так и делаю и уже вижу положительные результаты, - откликнулся Пионарэль.
Тут Эдмунизэль, поставив бокал на стол, задумчиво сказал:
– Этого мало… надо как-то влиять и на жителей других городов, а с помощью курьеров это сделать невозможно. Вон, даже у гномов нет такой изоляции между поселениями, как у нас. Что посоветуешь?
Я ответила, не задумываясь:
– Сделать безопасными дороги и приглашать всех желающих в Асмерон на праздники, развлечения, отдохнуть, получить новые впечатления и новую информацию. Только ваши «Дома Путника» с такой задачей не справятся, да и какой это отдых, если надо в чужом городе самостоятельно заботиться о бытовых удобствах. Надо организовать гостиницу.
– А что такое Гостиница? – заинтересовались оба эльфа.
Я подробно объяснила, что это не просто сдающиеся в наем меблированные комнаты, а еще и обслуживание гостей, и посоветовала подумать, кто бы мог все это реализовать. Сама же предложила кандидатуру Миланиэль в качестве хозяйки гостиницы.
На следующий день, когда Миланиэль зашла за мной по дороге на женское собрание, я рассказала ей о вчерашнем разговоре про гостиницу. Постаралась увлечь ее перспективами хорошего заработка, нового общения, общественной полезности, да и просто радости от того, что ты делаешь что-то нужное для приезжающих в Асмерон соотечественников.
Слушая меня, глаза ее загорелись азартом:
– Здорово ты придумала! Но боюсь, я не справлюсь!
– Уверена, справишься. От тебя требуется только организация и контроль. Надо найти пустой дом, желательно в центре и договориться о его покупке, аренде или безвозмездной передаче. Привлечь мастеров к его перестройке, ваши традиционные четыре спальни на втором этаже – это мало. Справа и слева необходимо пристроить к дому два крыла по шесть спален на каждом этаже, в каждой пристройке. Итого, двадцать восемь номеров. На первых порах достаточно. Единственная, небольшая техническая сложность – в каждом номере индивидуальный гигиенический отсек. В центральной части первого этажа, в атриуме, надо открыть ресторан. Затем нужны повар и разносчик еды, горничная или горничный, которые убирают номера и меняют постельное белье, и кто-то, кто это стирает или чистит. А приобрести надо мебель, белье, полотенца, моющие средства, посуду. Еще надо придумать название твоей гостинице.
– А почему нельзя назвать просто Гостиница?
– Думай на перспективу! Надеюсь, через некоторое время, твоя гостиница будет не единственная в городе. И как их тогда различать? Надо назвать ее или твоим именем, или по территориальному признаку, например, «Центральная» или «Южная». Осталось посчитать, сколько будешь брать денег за номер в сутки. Главный вопрос в другом – где взять на это первоначальный капитал? Я советую попросить взаймы у Пионарэля, – и засмеявшись добавила: – А лучше, выходи за него замуж. И тогда будешь пользоваться его кошельком, сама решая, как тратить и как приумножать ваши деньги. Не понимаю, почему вы еще не вместе?
Потупившись, Миланиэль тихо ответила:
– Он не предлагает.
– Конечно, потому что опасается отказа. Вон, на тебя сколько желающих поглядывает! Тебе надо брать инициативу в свои руки. Спроси его, как бы в шутку, не пора ли ему пригласить тебя в свой дом хозяйкой? По его ответу все поймешь, подхватит – давай согласие, а начнет увиливать, скажешь: «это шутка, не бойся», и твоя гордость не пострадает.
Миланиэль остановилась, посмотрела признательно мне в глаза:
– Еваниэль, ты настоящая подруга. А вот Никамуэль мне все твердит, «жди, да жди», а сама с ним активно заигрывает. Знаешь, я, пожалуй, не пойду больше на собрание, столько дел интересных намечается. Побегу к Пионарэлю, посоветуюсь насчет гостиницы и, возможно, твоим советом вскоре воспользуюсь. Спасибо тебе! – и сама обняла меня, впервые за все время нашего знакомства.
В ответ я тоже ее обняла, погладила по спине, шепнула:
– Удачи!
Так. Уже три эльфийки на собрания не ходят, потому что заняты подготовкой детских утренников, еще одна – организацией конкурсов на звание «самый…», и одна занята рестораном. Если, теперь, и еще одна будет заниматься гостиницей – отлично! Чем бы мне остальных занять? Может организовать спортивные состязания по стрельбе из лука среди женщин? Пусть время тратят на тренировки? Надо будет им сегодня это предложить.
***
Сидя на коленях Эдмунизэля, одной рукой обнимая его за шею, а вторую мою ладонь он прижал к своей груди, я завела разговор:
– Скоро встреча с гномами. Ты уйдешь с отрядом на эту встречу. А я тоже хотела бы быть с тобой.
– Счастье мое, я не хочу расставаться с тобой ни на минуту, но, на этот раз, сама понимаешь, ты останешься дома.
Я недовольно сморщила нос. Ведь я соскучилась по гномам и сгорала от любопытства, что, за время нашего отсутствия, у них произошло нового. В то же время, было бы безумием отправиться беременной в такой длительный маршрут. Придется смириться. Как же мне тяжело чувствовать свою беспомощность и ограниченность во всем, во время беременности.
Эдмунизэль с сочувствием наблюдал за моими размышлениями.
– Ладно, – вздохнула я, – на этот раз, я, останусь дома.
– И на следующий тоже. Ты будешь, к тому времени, иметь на руках маленького ребенка. Но и сам я, в тот раз, не пойду с торговым караваном. Мне надо будет заранее, чтобы разведать обстановку, самому отправиться на встречу с орками. Надежды мало, но вдруг повезет, и мы все же получим орочьих детей.