Я села рядом с Данте, дотронулась до его волос. Ужас, ведь на нем живого места нет!
- Амари, не плачь, - хрипло прошептал он.
Сама не заметила, как по щекам побежали слезы. Осторожно дотронулась до его руки, стараясь не потревожить ожоги, приподняла рукав рубашки. Под тканью кожа тоже оказалась повреждена.
- Я помогу ему, - сказал Шерман, оказавшийся за моей спиной. - Вот только сам немного восстановлюсь.
Доринг дотронулся до повязки на голове и тяжело опустился в кресло. Мужчины ушли, и с нами в комнате осталась лишь Донна. А мы намерены были узнать, что же творится в этом селе.
- Это началось два года назад, - начала рассказ женщина. - Тогда была засуха, и много овощей не уродилось. Ничего фатального, обычные трудности, с которыми мы и раньше сталкивались. Храм Вейлана стоял здесь еще до того, как появилось село. Никто из людей, поселившихся здесь, ему не поклонялся, но храм разрушить побоялись. Все-таки, священное место. А вот Сафид очень заинтересовался древним божеством. Он ездил в ближайший город, рылся в архивах, искал любую информацию об этом культе... Не знаю, что он сделал, но однажды бог ответил ему. Сафид тогда объявил себя настоятелем храма, увешался странными амулетами. Никто не воспринял всерьез его увлечение, и он решил всем доказать, что его вера истинна. Сафид заключил договор с Вейланом - у нас впредь не должно было быть проблем с урожаем.
- А что взамен? - спросил Шерман.
- Сафид не говорил... Мы потом поняли, в какую ловушку попали. Этот бог... ему нужна людская жизненная сила или что-то вроде того. Он... питается ей. Поначалу все шло хорошо. Село процветало, а урожай был просто замечательным. А потом стали пропадать люди... Ворон первым забрал семью Сафида - жену и детей, а тот лишь повторял, что это необходимые жертвы. Потом исчезли еще несколько человек... В грозу, когда впервые пошел этот странный дождь. Он не наносил увечий тогда, но что-то делал с нами, словно превращал в безвольных кукол. Несколько семей, и моя в том числе... мы просили Сафида прекратить это, выступили против, но остальные нас не поддержали. Так мы стали отступниками. И в следующую грозу дождевые капли уже причиняли нам вред, а дома сотрясались. Пришлось строить убежища во дворах, прятаться там всякий раз, когда начиналась гроза. Те, кто попадал под светящийся дождь, превращались в безвольных слуг Вейлана. Все заросло этим вонючим вьюнком... Он пьет из людей кровь, питает ворона энергией. Каждую грозу мы дрожали, сидя в убежищах, а когда все заканчивалось, восстанавливали сломанную мебель, покореженные стены... Этот ужас происходил примерно раз в три месяца.
- Почему вы не уехали отсюда? - спросила я.
- Мы пытались, но для нас это невозможно. Дорога будто заколдована. Куда бы не поехал - возвратишься обратно. А одержимые свободно могут ездить куда угодно, торговать. У них ведь и мысли нет о побеге.
- Зачем Сафид вызвал нас? - спросил Шерман.
- Вьюнок появился где-то полгода назад, и после гроз люди, очнувшись после дождя, стали все забывать. Они не помнили, что происходило, что их кровь выкачивали, и даже о договоре забывали. Видимо, это растение так действует. Они лишь славили Вейлана, работали усердно и нас, как полагается, старательно игнорировали. А после последней грозы, пару недель назад, Сафид вдруг решил вызвать целителей лечить кожную болезнь, хотя раньше отметины от вьюнка никого не беспокоили. Мы думали, вы быстро уедите, и ничего плохого не случится... А вечером увидели, что вороны кружатся над храмом. Так бывало перед каждой грозой. Мила, дочка моя, побежала предупредить вас, да только поздно было уже... Похоже, Вейлан вовсе решил извести всех, раз так быстро вернулся.
За окном раздавались голоса. Люди приходили в себя, недоуменно рассматривали руки в отметинах, обугленные стебли вьюнка, бродили по улице с удивленными лицами.
- Проснулись, - сказала Донна, усмехнувшись. - Они ничего не вспомнят...
- Как Данте удалось остановить это? - спросила я, гладя доринга по волосам.
Он закрыл глаза и, кажется, задремал.
- Он выплеснул всю магию, которая была в нем, - ответил Шерман. - Это повредило портал.
- Портал? - удивленно переспросила я.
- Боги, Амари, это такие же живые существа, как и мы, только из миров высшего порядка. Их логику и желания нам никогда не постичь... Они приходят в наш мир порталами, когда захотят поразвлечься, а иногда помочь или подпитаться энергией. Вейлан, возможно, какая-то паразитическая сущность, которой подходит людская энергия.
- Светлейшие, прошу вас, помогите нам, если сможете, - попросила Донна, поклонилась нам и ушла к родным.
- Что нам делать? - спросила я.
- Я отправлю вестника в ковен. Нужно сообщить Императору, ситуация-то из ряда вон... Здесь понадобится целый отряд магов, причем боевых. Да и целителей нужно побольше. Ума не приложу, что делать с людьми. Этот странный дождь... Он как-то влияет на ауру, разрушает ее. Будто капли оставили отметины не только на коже, но и жизненная энергия стала рваной, тусклой. А у Данте еще и магическое истощение... Он все выплеснул, понимаете? Все, что было внутри, всю магию...