— Тогда возьмем ее с собой.
Нора в это время говорила по телефону в гостиной.
— Ой, я бы никогда так не поступила! — сказала она и, увидев Нелл, добавила: — Я тебе перезвоню. — Она повесила трубку.
Никогда бы не поступила как? С кем она разговаривала? Нелл не стала задавать эти вопросы.
— Мы собираемся слетать на пару дней на Отмель Попугайчиков.
— Ну, всего хорошего.
— Мы надеялись, что ты составишь нам компанию.
— Нет, спасибо.
— Но тебе же там нравилось. Помнишь, как мы отдыхали на Пасху? — Нелл вспомнила, как ее дочь беспечно барахталась в воде, держа в руке ракушку.
— Да, неплохое место.
— Ты могла бы… взять кого-нибудь из друзей, если хочешь.
— Я лучше побуду здесь.
— Ну, не знаю, Нора. Мне просто кажется…
— Мама, мне девятнадцать лет.
— Я знаю, но…
— Давай, говори. Ты не доверяешь мне.
— Не в этом дело. Но тебе в последнее время пришлось нелегко и…
— Заберите ключи.
— Какие ключи?
— От «миаты». От всех машин. А я в полной безопасности буду поливать цветочки.
В этот момент Нелл захотелось отменить поездку или хотя бы убедить Клэя лететь без нее. Нора внимательно следила за ее реакцией, и Нелл показалось, что дочь смогла прочесть ее мысли.
— Я же здесь живу, не так ли?
— Хорошо, — сказала Нелл. — Но при условии, что ты будешь отвечать на мои звонки.
Нора молчала.
— Я серьезно.
Нора едва заметно кивнула.
— Скажи, что будешь отвечать на мои звонки.
— Я буду отвечать на твои звонки.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Клэй сидел в кабине с Дюком, Нелл и Вики расположились сзади. Духи Вики пахли апельсиновым цветом. Целыми садами апельсинов.
— Я так рада! — восторженно воскликнула она.
Нелл улыбнулась ей. Девица была одета в крохотное платьице и туфли на высоких каблуках; лицо ее густо покрывала косметика.
Вики, уже тише, сказала что-то еще, но слова ее утонули в реве мотора. Нелл подалась вперед и приложила к уху ладонь.
— Это у меня впервые, — сказала Вики.
Впервые? Что? Первый полет на самолете? На частном самолете? Нелл ждала разъяснений.
— Я в первый раз лечу на эти Попугайчики. Интересно, почему все говорят «отмиль», хотя там пишется буква «е»?
— Даже не знаю.
— А попугаи там есть?
— Я лично ни одного не видела.
Вики с деланным равнодушием пожала плечами, и ее внушительные груди едва не вывалились из декольте.
— Да я птиц и не люблю, — сказала она. — Но я так рада! Он раньше ни разу не брал меня туда. И смотри, что еще. — Она протянула руку, демонстрируя миниатюрное колечко с изумрудом.
— Очень красивое кольцо, — сказала Нелл.
— Он подарил мне его вчера вечером. У него такое хорошее настроение! Как узнал про этот отчет, чуть не пляшет. А ты об этом уже знаешь?
— Да.
Вики открыла малюсенькую сумочку и достала мятные конфеты. Предложила Нелл.
— Такая замечательная история, — сказала она. — Такая, знаешь, американская.
— Ты имеешь в виду отчет инженеров?
— Да нет же. Дюк и Кирк, вся эта фигня. Ну, двое братьев начали с нуля, в долгах по уши, первый крупный проект. А потом такая засада. — Она неопределенно махнула рукой. За иллюминатором расстилалось бескрайнее синее поле.
Несколько минут Вики с задумчивым видом сосала конфету и ничего не говорила. Нелл же, прикрыв глаза, с тревогой думала о Норе. Вскоре Вики снова защебетала, но Нелл ее уже не слушала. Наконец она открыла глаза:
— Что-что, прости?
— Я просто спросила, знали ли они тебя тогда. Ну, когда все начиналось. У «ДК Индастриз».
— Я еще училась в аспирантуре.
— Учила это свое искусство, да?
— Да.
— Искусство — это круто, — авторитетно заявила Вики.
— Обязательно заходи в музей, когда мы снова откроемся.
— Без вопросов, — заверила ее Вики.
Нелл выглянула в окошко. Океан, раскинувшийся далеко внизу, напоминал сплошной лист голубой стали. Этот обманчивый образ показался ей суровым и негостеприимным.
— Они так много работают, — сказала Вики, опять предлагая ей конфеты. — Из него вышел бы классный губернатор.
— Из кого?
— Из Кирка. Мэры иногда становятся губернаторами.
— А Кирк хочет стать губернатором?
Вики испуганно покосилась на кабину пилота.
— Может, это секрет…
— Я — могила.
Вики ее заверение показалось ужасно смешным, и она разразилась гомерическим хохотом. Мужчины обернулись, но Вики лишь кокетливо помахала им, оттопырив мизинчик.
— Я так рада, что мы туда летим! — сказала она. Мужчины синхронно постучали по наушникам, давая понять, что не слышат. Вики повторила громче.