— Ага, и всё это мой злобный план, — с раздражением отмахнулся от него я. — Начиная со скалы, которая упала мне на голову, путём через горы, Могильник опять же, «лунные», принявшие меня за своего. Экий я затейник, да, Леон? Если надо организовать свадьбу — обращайтесь.
— Нет, спасибо, я уже женат, — снижая накал подозрений, отказался граф.
Заметив, что разговор в очередной раз уплыл куда-то не туда, я сменил тему, кивнув в сторону марширующих войск:
— Так или иначе ваше бодрое совсем не отступление нужно прекратить. «Лунные» твёрдо намерены дать бой, и последнее, что нам нужно, — это падающие от усталости солдаты.
— Их кратно больше, — напомнил соотношение сил капитан Ноктим.
— Да, и это хороший повод встречать их не уставшими в голом поле.
Всех вполне устроил такой план действий. Удивительно, но даже Леон не имел ничего против:
— Значит, вы вернулись и готовы к действиям?
— Угу.
К моему удивлению, от такого ответа на лице графа появилось облегчение. Похоже, ему очень понравилась перспектива переложить бремя власти, а значит, и ответственности на кого-то другого.
— Ну, тогда ура командующему, — провозгласил Леон, и был мгновенно поддержан остальными.
— Ура. Ура! Ура!
Глядя на всю эту волне искреннюю радость, я, к своему удивлению, ощутил себя последней мразотой. Ведь в моих планах было грядущую битву целенаправленно проиграть.
Новость о моём возвращении распространилась по армии со скоростью света. Люди, которые ещё полчаса назад были свято уверены в том, что я никуда и не пропадал, радовались этому событию так, будто ничего лучше в их жизни не происходило. А стоило мне пройти рядом, как сразу же раздавались крики, полные радости:
— Слава Рейланду Рору! Победа будет за нами!
Учитывая, что дел у меня оказалось более чем достаточно и скакать туда-сюда на выделенном по такому случаю для меня коне приходилось словно на уроке физкультуры, сдавая «челнок», то таких криков я наслушался за день с избытком.
И опять же худшим было понимать, что подобное отношение абсолютно незаслуженно. Впрочем, самокопание и прочая рефлексия были не на первом месте по важности.
То и дело мои перемещения прерывала очередная пальба ближе к концу колонны. Это были лёгкие стрелки «лунных», которые двигались за нами, периодически предпринимая попытки ущипнуть нашу колонну за хвост.
— Леон, с этим точно ничего нельзя сделать? — спросил я, когда услышал очередные отдалённые хлопки.
— Они этого и ждут, — граф только развёл руками. — Их вроде немного, человек двадцать на конях, но стоит погнаться, и встретит вас уже целая сотня или даже больше.
— Они нас всю неделю терзают, — рассказал Лой Ноктим. — Это двадцать первая лёгкая рота — «Гончие псы севера».
— Надо же, впервые слышу, чтобы название совпадало с сутью…
— Пускай бегают сколько угодно, — фыркнул старый капитан. — Их слишком мало, чтобы что-то сделать.
Звучало логично. И тем не менее происходящее мне не давало покоя — еще чего доброго на нас нападут посреди ночи. Не хватало ещё, чтобы, пользуясь хаосом и неразберихой, у нас похитили реликвии. Проиграть в крупном сражении — это одно, а вот дать противнику себя затыкать зубочисткой — совершенно другое. Поэтому я твёрдо вознамерился проучить «лунных». Но как это сделать?
«Вылазка? Не выйдет — так или иначе попадём в засаду. Может, самим организовать засаду? Но как это сделать? Так, чтобы быстро, посреди открытой местности?»
Даже сейчас, находясь совсем не в хвосте колонны, я мог легко наблюдать за передвижениями противника. Тот держался небольшими группками на расстоянии, чуть превышающем дальность стрельбы мушкета.
«Мне бы мины — и проблема решена. Только откуда их здесь взять? Хотя-я-я, пороха — после того как армия разграбила тылы «лунных» — сколько угодно, шрапнели — не меньше».
Это уже куда больше смахивало на план, точнее первую его часть. Также требовался меткий стрелок.
— Кто у нас самый меткий стрелок в армии? — поинтересовался я и сразу уточнил. — И с какого расстояния он сможет попасть в бочонок с порохом?
— Ноктим, наверное… — растерянно сообщил Леон.
— Нет, — покачал головой старый капитан. — Глаза уже не те. Это скорее про вас, граф. Я видел, как вы орудовали мушкетом: опыта не хватает, но рука и глаз знают, что делать.
— Что вы придумали? — смущаясь из-за комплимента, спросил у меня граф.
— Возьмём небольшой бочонок пороха, литра на три, я видел, у нас таких полно…