— Кажется, бой закончен.
— Нет. Если даже «тигр Риверкросса» позволяет себе жульничать, то чем я хуже?
Его левая рука неожиданно нырнула под тулуп. Это было очень характерное движение, которое знал каждый, кто хоть раз носил заряженный пистоль в нагрудном креплении. Я ожидал выстрела, но случилась какая-то заминка. Сержант безуспешно рыскал у себя по одежде, когда раздался голос Ноа, полный ехидства:
— Не это ищешь?
Егерь успел поднять голову в её сторону, увидеть направленное в его сторону дуло и что-то буркнуть, когда грянул выстрел. Кейтлетт, поморщившись, отбросила пистоль.
— Мухлевать все горазды.
Её глаза азартно блестели, а сама она буквально кипела жаждой действий. Я же тем временем подбирал полуторный меч, который твёрдо намеревался забрать себе в качестве трофея.
— Спасибо за «помощь», — осматривая оружие, с сомнением начал я. — Можно кое-что уточнить?
— Валяй.
— Почему ты не выстрелила сразу?!
— Мне показалось, что ты вызвал его на дуэль, — притворно удивилась Ноа.
— А мне показалось, что перед этим я, спасая тебя, бросился один на четверых!
— И что? Тебя за язык никто не тянул. К тому же у меня всё было под контролем!
— Когда я пришёл, тебя собирались связать и везти к «лунным»!
— Концептуально ты предложил мне то же самое. Только без почётного эскорта аж из пятерых егерей.
Не то чтобы я рассчитывал на какую-то внеземную благодарность, особенно от Ноа, но слышать упрёки после произошедшего было как минимум обидно. Кейтлетт это заметила и смягчилась:
— Спасибо за то, что пришёл на помощь, — буркнула она нехотя. — Теперь счастлив?
— Не особо. Мне нужна горячая ванна, вкусная еда и удобная кровать, — мечтательно ответил я и спросил: — ты идёшь или продолжишь гладить камни?
— Пффф, ты мои вещи собрал? — удивлённо фыркнула Ноа.
— Нет, конечно! Я думал, ты остаёшься.
— Рор, ты чудовищно неорганизованный!
Размышляя над тем, что подавленная и молчаливая Ноа нравилась мне куда сильнее, я побрел в форт собирать и её вещи тоже.
Вытащить занозу
Утро нового дня началось просто отвратительно: меня разбудили с первыми лучами солнца. С другой стороны, это прервало странные сны. Самое поразительное в них было то, что Рейланд ничего такого не помнил! Откуда они взялись, было категорически неясно.
«Неужели у меня настолько буйная фантазия?» — подумал я, но меня отвлекли.
Отвлекла, конечно же, Миюми, которая, растормошив меня, принесла поднос.
― Вот, я приготовила пару бутербродов и кофе, — мило улыбаясь, сообщила моя помощница.
Вспомнив вкус последнего, я, безумно вращая глазами, сразу взбодрился, настолько, что пулей вскочил с кровати, лишь бы это не пить.
― Выле… э-э-э, в смысле поставь на тумбочку. Чуть позже вылью, дела не ждут.
— Вы хотели сказать «выпью?» — растерянно моргая своими умилительными глазами, уточнила Миюми.
— Да. Конечно. Вне всяких сомнений.
Девушка, немного растерянная из-за моей реакции, выполнила указание и быстренько удалилась, позволяя спокойно позавтракать.
Пока я спешно заглатывал завтрак, она принесла мой доспех. Надо признать, что у меня, то есть у Рейланда, был вкус на такие вещи. Облачение оказалось не только очень удобным, лёгким и практически не стесняющим движения, но ещё и выглядящим весьма неплохо. Особенно мне понравилась кираса с выгравированной на ней тигриной мордой.
Оружие тоже как на подбор: мечта любого коллекционера. Алебарды, моргенштерны, цепы, булавы, пара полуторных мечей и огромный зоопарк их одноручных родственников. Вполне солидная, приятная глазу и весьма интересная руке коллекция, правда, была небольшая проблема.
О ней мне напомнила Миюми, закончившая помогать мне облачиться в доспех.
— Вы уверены? Вчера…
— Кхм, — я выразительно хмыкнул, прерывая её.
Моя помощница затронула болезненную тему. Вчера во время тренировки меня едва не убил манекен, свидетелем чего и стала Миюми.
— Что было вчера, остаётся вчера. Я устал. И поддавался.
— Манекену? — без всякой иронии удивилась девушка.
— Все заслуживают своей небольшой победы, — продолжил оправдываться я, неся лютую околесицу. — Даже манекен.
Удивительно, но этот бред произвёл на мою помощницу сугубо положительное впечатление. Кажется, её сильно тронула такая забота о чувствах неодушевлённых предметов.
Оставалось надеяться, что в настоящем бою, если такое выражение для местного действия было вообще применимо, инстинкты Рейланда возьмут вверх и сделают всё за меня.
Ну или то, что Ноа тоже будет не в настроении на серьёзную драку. Иначе меня порубят на салат за несколько секунд. А я не люблю салаты с собой!
О том, что мне придётся столкнуться с командующей «лунных», сомневаться не приходилось. Даже напротив ― это вполне хороший вариант. Пока она будет бить меня, то ей вряд ли удастся контролировать остальное поле боя.
Пока я выбирал себе оружие, руководствуясь не соображениями практичности, а, скорее, его красотой, Миюми определённо хотела что-то спросить. Ждать, пока решимость у неё в крови достигнет нужной отметки, пришлось довольно долго.
― Сэр…
И вновь автоисправление взяло надо мной вверх, опережая всякую разумную реакцию.
— Я не сэр.
— П-простите. Командующий, можно обратиться?
― Попробуй. Только не в оборотня, пожалуйста, потому что серебряных клинков здесь нет.
Судя по тому, как девушка хмыкнула, она сомневалась в полезности серебра против ликантропов или просто не поняла, о чём я говорю.
― Вы же не потребуете от меня идти…
Она осеклась, словно очень сильно боялась признаться в своей трусости. Я решил ей слегка помочь, хоть и по-своему.
― Куда? На поле боя?
― Да, — коротко и кротко ответила Миюми.
Я прищурился и оглядел её, прикидывая, чего она так боялась. Судя по лёгкой дрожи и растрёпанному, сонному виду, боялась Миюми сильно. А, собственно, чего?
Мне уже удалось выяснить, что смерти в этой части планеты сейчас и близко нет. Сам процесс «выбывания» тоже был лишён боли настолько, что заработать даже синяк надо было ещё постараться. По сути ты просто падаешь в обморок на некоторое время, а просыпаешься уже во время большой попойки.
Худшее, что могло ожидать Миюми, это то, что Ноа зверски решит завести себе ещё одного адъютанта. Хотя опять же пленных брали редко — очень сложно держать с помощью силы в повиновении людей, которые абсолютно не боялись смерти. Отправлять же за решетку сколько-нибудь значительное количество людей было просто неудобно и невыгодно ― кормить-то их надо.
Так и не найдя ни одного вменяемого повода для трусости, я пожал плечами и коварно улыбнулся:
― Разумеется, нет!
― Фух, спасибо, с… эм, командующий!
― Это твой долг, и мне не нужно просить его исполнить, — захлопнул ловушку я хладнокровно.
Девушка застыла с выражением страха и растерянности на лице.
― Но… но что я там буду делать?
― Видишь, — я махнул рукой в неопределённом направлении, — там в углу такая палка с позолоченным навершием в виде солнца?
― Вы про свой личный штандарт? — не сразу, но догадалась Миюми.
― Ага, там ещё дудка в комплекте, а к ней целая книга инструкций по сигналам. Можешь прочесть ради интереса.
Миюми растерянно взяла в руки штандарт, словно дубину какую-то, и упомянутую мной трубу.
― Бить ей никого не надо, просто держи в руках с видом, будто это огромная честь, и про дудку не забудь. Жду тебя у штаба через полчаса со всем этим.
Возможно, я и перебарщивал, заставляя идти это невинное создание на поле боя, но, с другой стороны, если так думать, то оправдание можно найти для всех. Даже для меня. В конце концов, я высокий командующий, голова армии, а для поля боя есть солдаты.
К тому же, в отличие от меня-меня, Миюми здесь находилась по своей воле.
«И в целом по неизвестной причине», — напомнил я себе о том, что надо будет поинтересоваться на эту тему, но потом.
Никто девушку силком на Игры затащить не мог, скорее наоборот — учитывая околонулевое количество женщин вокруг, это её пришлось сюда проталкивать, преодолевая сопротивление местных сторонников традиций. Так что пускай участвует по полной. Иначе это будет совсем уж поддавками.
В лагере было пустовато, даже несмотря на столь ранний час ― солнце ещё стеснялось показаться из-за горизонта. Всё потому, что часть сил, а именно те, кто должен был наступать по лесу и через болота, уже выдвинулась на позиции, готовясь к атаке.
В штабе меня ожидали Лой Ноктим, Гоа Эльт и граф Сайрас. Хотя видеть мне хотелось только Кейла Ресса, который мог доложить что-то новое, но он ещё ночью отправился к болотам для оценки обстановки и с тех пор не появлялся.
― Капитан Эльт, вы готовы к своей зажигательной миссии?
Мой вопрос был абсолютно излишним? так как по виду Гоа можно было легко понять, что он готов спалить не только этот несчастный городишко, но и весь мир. На его одежде места свободного не осталось: всё было увешано какими-то мешочками, бомбами, запалами и другой атрибутикой юного пиромана.
― Так точно, командующий!
― Тогда не смею вас больше задерживать.
Конечно, я не смел, видок у Эльта был такой, словно ещё немного ожидания ― и он начнёт свой джихад прямо здесь.
Проводив коллегу взглядом, Лой Ноктим задумчиво выдохнул дым.
― Может, мне тоже стоит поджечь лес?
«Ещё один. Вот и давай детям спички после этого!»
― Не будем обижать природу. Она маленькая и беззащитная.
Лой пожал плечами, показывая, что не очень-то и огорчён отказом, хотя я бы даже поспорил — думал он совсем иначе.
― Напоминаю, что после того как вы покажете «лунным», чьи в лесу шишки, лисьи потроха и мухоморы, мы ожидаем вас к нам на бал в центре. Заходите, будет весело. Более не задерживаю.
Остался только граф Сайрас. С ним у меня был отдельный разговор. Хорошенько обдумав его поведение, мне пришёл в голову довольно простенький, но изящный план, как от него избавиться. Или, во всяком случае, снизить накал подозрений с его стороны.
Я выразительно и вопросительно окинул взглядом его одежду — он единственный из нас не был облачен в какой-либо доспех или его подобие. Вариантов для ехидства было даже больше, чем оказались способны пропустить мои голосовые связки.
― Не боитесь запачкаться?
Леон сдержался и ничего не ответил. Как оказалось, это было не внезапным смирением, а просто подготовкой.
«Похоже, что теперь, когда мы остались один на один, он намеревался высказать всё, что думает».
― Вы задумали глупость! — вспыхнул граф. — Либо окончательно сошли с ума, либо…
Леон Сайрас оборвал себя на полуслове, но было понятно, что он хотел сказать. Я облокотился на стол с картой и пожал плечами.
― Ну, хорошо, пусть так — сумасшедший предатель, и что дальше? Вы собираетесь в гордом одиночестве остаться в лагере?
Граф бросил на меня злобный взгляд, в котором читалось, что именно так он и собирался поступить.
― Дождетесь «лунных» — ведь если вы правы, то через час у Ноа будет настоящий триумф, и сообщите им о своей правоте? Странные у вас, граф, способы одерживать победу.
― Ваши планы не имеют с победой ничего общего! — возмутился Леон. — Это просто безумие…
― Порой безумие ― это самое разумное. В любом случае, через час узнаем, кто был прав, граф.
Я демонстративно пошёл на выход, но замер возле входа, приняв суровый вид. Показуха — более, но вполне работающая на таких, как Леон.
― Учтите, если мне доведётся сюда вернуться, вы отправитесь домой с позором, как и любой другой трус. Не хватало ещё, чтобы кто-то позволял себе радоваться каждому моему поражению, если он не Ноа Кейтлетт!
Мне оставалось только изящно выйти, стараясь скрыть улыбку. Все прошло как по маслу: теперь либо граф исчезнет из лагеря, либо отстанет. И первое, и второе меня вполне устраивало. Правда, существовала вероятность, что он действительно прав, но это уже было излишним допущением.