Мы возвращаемся к его машине в тишине.
— У меня тоже есть что сказать тебе о своей семье, Тиффани, — говорит Норт напряженно, сжимая и разжимая пальцы на руле. — Прежде чем начинать со мной что-то, ты должна хорошенько подумать, нужно ли тебе это. Наш со Стефом отец контролирует наши жизни: дела, учебу, отношения. Я понятия не имею, как он отреагирует на тебя, если узнает. Скорее всего отрицательно, потому что у него точно есть какие-то планы на мое будущее. Он одобряет мое решение стать судьей, ему это зачем-то нужно. Настолько нужно, что он не прессует меня так, как Стефана. Но еще он одобряет Мэри. А значит, ширма в ее лице мне понадобится и дальше. Пока я не получу независимость, а это будет не раньше, чем я закончу колледж, мы с тобой никуда не выйдем вместе, никому — никому вообще — о нас не расскажем. Это хреновый расклад, Тиффани, и ты заслуживаешь лучшего.
— Наверное, Норт. Но меня пугает, насколько ты… по адресу, — отвечаю я напряженно. В его отношении, которое раньше казалось мне светлым и искренним, теперь явно мерещится расчет.
— Я знаю. — Он не отрицает. — Я наблюдал за тобой с той самой первой вечеринки. Ты лжешь как дышишь, ты лжешь все время, даже когда этого не требуется. Мне это не нравится, но иначе я бы к тебе не приблизился. Потому что любому человеку из моего окружения необходима именно такая защита.
— Мне нужно подумать.
— Подумай. Но тебе следует знать, что если бы я не хотел этого так сильно, я бы не стал ничего начинать.
По моей коже бегут мурашки.
Я не пожалела о том, что взяла эту самую паузу на обдумывание. У меня была возможность присмотреться к своей семье. Как ни странно, тот визит выдался довольно мирным, но в то же время ужасающим. За вкуснейшим ужином сплошь из любимых папиных блюд мама мастерски склоняла его к щедрому пожертвованию. Хилари пыталась скрыть от меня, что прямо за столом переписывается с Герри, даже не догадываясь, что я уже давно поставила в этих отношениях жирную точку. Я ее не разубеждала: она бы все равно мне не поверила. И вообще атмосфера оказалась настолько токсичной, что с трудом верилось в недавний концерт и сладкий поцелуй под снегом.
Меряя шагами комнату тем вечером, я все думала: да ладно, что я теряю? Шанс на то, что у нас с Нортом сложится все как по нотам, минимален. Он сложный, я — тоже, скорее всего наваждение развеется как дым спустя несколько недель. И его отец даже не успеет ничего узнать. Отказываться от настолько желанного глупо.
Я позвонила Норту и сказала, что возвращаюсь в Бостон на утреннем автобусе. Если он все еще хочет меня видеть, то пусть называет адрес. Так на листовке колледжа оказалась запись якобы телефонного номера — первые цифры дорисованы произвольно, просто чтобы мама не догадалась. Я боялась, что перенервничаю и забуду адрес Норта, но, вопреки ожиданиям, он врезался в память, как выжженный.
Впервые в его квартире я почувствовала, будто попала в некое святилище, и поняла, как на самом деле мало знала об этом человеке. Как мало о нем вообще кто-то знает.
Он не такой, каким кажется на первый взгляд. Глубоко увлекающийся. Коллекционирует первые издания, собирает полную дискографию любимых групп, а на полке шкафа хранит стопку билетов на концерты, где побывал. В ней не только большие, джазовые вечера в клубах тоже есть. Он реально музыкальный фанат. Это мне очень нравится, очень и очень. И вообще то, что я решилась прийти.
Первый раз у нас не получился. Я промолчала о том, что еще не была ни с кем близка, но было ужасно больно. Норт отказался продолжать, зато отборно ругался, мол о таких вещах говорят. После этого улегся за моей спиной, и весь остаток дня мы просто говорили.
Это ничего. Ни одна девушка не мечтает о первом разе — только о втором. Второй был идеален.
Глава 10
Услышав щелчок замка, я застываю истуканом, не совсем понимая, чего во мне больше: страха или трепета. Не сразу находятся силы обернуться. Однако когда я это делаю, обнаруживаю, что Норт всячески демонстрирует безразличие. Будто мое присутствие его ничуть не удивляет. И это подтверждается словами:
— Долго же ты добиралась.
Он говорит будто даже с осуждением, и это становится последней каплей. Я только что прожила свои счастливейшие мгновения с этим человеком, и в крови у меня эндорфиновый шквал. И что-то никак не идет на ум сцена ссоры. Айрис сказала, что не помнит меня расстроенной из-за Норта, и я не помню. Только Стефан настаивает. Так может, он ошибается?