— То есть вы утверждаете, что мы перенеслись во времени, но как это повторить в обратном направлении, вы не знаете? — перебил доктора Сергей. — Странно это всё, что нас дёрнули непонятно зачем, непонятно для чего, на рейс до Кноросома. А сейчас вдруг всё это… Откуда нам знать, что это не ваш эксперимент, в котором мы просто оказались подопытными?
— Это не эксперимент, — ответил Морозов и на мгновение погрузился в свои мысли. — Нет, это точно не может быть экспериментом! — возмутился он. — Меня не стали бы использовать так незначительно. Я бы скорее руководил процессом и находился за своей аппаратурой, чтобы зафиксировать всё происходящее должным образом. Иначе я не вижу смысла во всём этом!
— Достаточно разговоров! Киреев, — перебивая всех, обратился к Михе майор, — вы уверены, что техническое состояние корабля столь плачевно?
— Однозначно! Нужно садиться для ремонта. Если нас никто не эвакуирует, мы можем остаться здесь один на один со всеми сопутствующими проблемами.
— Я предлагаю возвратиться на космопорт, починить корабль и разведать обстановку, — продолжил Неделин властным тоном.
— Послушайте меня, нам очень важно исследовать Запекание и провести анализ! И жизненно необходимо сделать это именно здесь и сейчас. Возможно, это единственное место во всей Вселенной, откуда мы сможем попасть обратно домой! — прервал его Морозов.
— Моя первоочередная задача — ваша безопасность, а не эксперименты! Если произошедшее здесь и само место очень важны — зафиксируйте координаты. Как только мы перегруппируемся на Земле, вернёмся сюда. Такой вариант вас устроит?
— Нет, в корне не устроит. Вы работаете на меня, а значит, должны слушаться!
— Вообще-то, доктор, мы работаем не на вас, — пренебрежительно ответил майор.
— Хорошо, значит, вы можете посадить меня в космопогрузчик и оставить здесь! Я успею сделать свою работу, а потом вы меня заберёте. Как вам такой вариант? — раздражённо предложил Док. — И учтите: каждая минута на счету! В противном случае мы можем вообще никогда не вернуться в своё время!
— Стенцов, может кто-то из пилотов остаться с Морозовым? — спросил майор у Сергея после непродолжительной паузы. — Если это действительно важно, давайте дадим доктору сделать то, что ему нужно.
— Я останусь, — ответил Кирилл. — Транспортник ты и без меня посадишь, а уж с погрузчиком я как-нибудь справлюсь, — закончил он, обращаясь к Сергею.
Майор терпеливо смотрел на Стенцова. Решать нужно было прямо сейчас. Однако то решение не из лёгких, и казалось, что время нещадно ускоряется, подгоняя кровь, приливающую к голове и неприятно пульсирующую в висках.
— Если ты уверен, — наконец сказал Сергей, глядя на Кирилла, — то давай так и поступим. Будем держать вас в курсе. Как закончите, направляйтесь сразу на космопорт!
— Решено! — громко сказал майор. — Бур и Лин, вы с Доком и Алиевым — на погрузчике. Остальные на космопорт.
— Тон, давай я вместо Бура? — поспешил вызваться добровольцем Маньяк.
— Погрузчик рассчитан максимум на троих. Кому-то нужно остаться, — уточнил Кирилл.
— Понял. Бур, не задерживайтесь тут, как только закончите — возвращайтесь.
— Понял, Тон.
— Хорошо, — успокоился доктор. — Это всё, о чём я и просил! Спасибо, майор.
— Миха, с рулевыми двигателями всё в порядке, проблема только с маршевыми? — спросил Сергей.
— Да, рулевые в порядке. Нужно будет начать тормозить заранее. Два основных двигателя в реверсивной тяге потребуют больше времени для замедления.
— Согласен, хорошо. Тогда на тебе машинное, — ответил он Михаилу. — Кирюха, возьмите с собой костюмы, майор верно сказал: не задерживайтесь здесь лишнего! Держите канал связи открытым.
Кирилл с лейтенантом и доктором удалились по направлению в грузовой отсек. Миха уже был на пути к моторному.
— Есть у ваших бойцов лётный опыт? — спросил Сергей, уже обращаясь к майору. — Мне бы для подстраховки, на всякий случай, кого-нибудь в кресло второго пилота.
— Маньяк, подсоби Сергею Николаевичу.
— Маньяк? Это позывной? — удивился Сергей.
— Долгая история, — ответил боец и проследовал за ним в кабину пилотов.
Как только створки грузового отсека плотно закрылись, оставляя космопогрузчик наедине со всепоглощающей тишиной космоса, корабль начал набирать скорость, держа курс на Землю.
Глава 4. Жёсткая посадка
По мере приближения к поверхности взору открывалось больше неприятных подробностей, подтверждающих факт того, что это Земля. Некогда красивая, голубая от морей и океанов, наполненная зеленью деревьев и рукотворных вертикальных флора-парков планета представала в ужасающем виде. Коричневая, иссушенная земля, похожая на пустыню. Изредка проглядывались высотные жилые комплексы, коммерческие здания, вросшие в поверхность коричневой пыли и песка, медленно уползающие вниз, поглощаемые пустыней.