Положим, лично мне было на все это имущество наплевать с высокой башни. Понимала, что игра… Но если б приказала бросить добычу и двигаться дальше — боюсь, товарищи меня бы не поддержали. Это только в балладах люди сражаются и умирают за любовь и честь, а в жизни — пусть она даже виртуальная — золото и слава имеют куда большее хождение. Особенно, когда идут как дополнение первого списка. Или — вознаграждают за него же.
Прикинув скорость сбора добычи, а также предполагаемый объем, я поняла, что в ближайшую неделю мы к Императорскому дворцу не доберемся. Либо — надо отряд разделить. На разведчиков и трофейную команду. Вторых отправлять со всем, нажитым праведным грабежом имуществом к графу Тьерн, поскольку его замок ближайший из дружественных нам, а самой — продолжать движение. Взяв с собой только самых необходимых товарищей, без кого эта экспедиция не имеет смысла. То есть — Нострадамуса, единственного книгочея в отряде, обладающего хоть какими-то познаниями в этом вопросе и сестричкой, как предполагаемой представителем той самой императорской крови, перед которой должны распахнуться ворота дворца.
Почему именно Светлана? Потому что братца Сергея и за уши не оттащить от амазонки, тем более на несколько дней, — а в самой себе я сомневалась. По идее, — я тоже член семьи. Но кто знает, как отреагирует игра на наложение моей матрицы поверх игрового персонажа? Лучше не рисковать.
Определившись с приоритетами, я отдала соответствующие распоряжения и, поскольку из-за позднего времени сегодня мы все равно уже никуда не отправлялись, с чистой совестью занялась самым любимым женским делом — инвентаризации ценностей.
Надо сказать, рыцари-отщепенцы времени зря не теряли и успели много народу ограбить. Судя по содержимому сундука. В реальной жизни столько ювелирных безделушек вряд ли нашлось бы в целом средневековом городе, рангом поменьше Парижа или Рима. Хотя, как знать, может все совсем наоборот? Откуда-то ведь взялись стартовые капиталы всех этих Ротшильдов, Морганов и других уважаемых семейств, чьи прапрадедушки начинали обычными корсарами, а то и вовсе пиратами. И тоже, вот так, после боя делили и раскладывали на кучки монеты, броши, кулоны, серьги и перстни. Которые, за неимением карманов и других надежных мест, романтики большой дороги тут же распихивали по голенищам или нацепляли на себя, вплоть до вдевания в ноздри. Если таковые еще имелись, а не были вырваны палачом.
М-да… Даже как-то жутковато сделалось. А куча золота отчетливо завоняла кровью и тленом.
— Сестра-командир…
Как сказал в схожей ситуации батька Махно: «Ох и труден атаманский хлеб. Ни минуты покоя…» Впрочем, может он этого и не говорил.
— Да, сестра.
— Бивак разбит. Ужин готовится. Мужчины стаскивают в кучу последнее из более-менее ценного. Может, пора к наказанию приступить?
Вот уж неймется ей. Ладно, я тоже не из тех, кто предпочитает оттягивать неприятные моменты. Особенно, неизбежные.
— Да, ты права, сестра. С делами лучше покончить до ужина. Отойдем в сторону?
— Зачем… — амазонка пожала плечами. Потом быстро стащила через голову перевязь и с поклоном вручила мне меч. А когда я приняла оружие, расстегнула камзол, бросила его под ноги, шагнула к ближайшему дереву и обняла за ствол. — Я готова, сестра-командир.
Ну, готова, так готова…
Я перехватила ножны удобнее, встала сбоку и врезала плашмя по подставленной заднице… словно теннисной ракеткой.
— М-м-м?.. — промычала удивленно Елена.
Она-то думала — я по спине бить буду. Извини, подруга. Этому меня не учили, а если сослепу колотить, можно и покалечить. Моя бабушка, всегда отцу говорила, когда тот нас с братьями уму-разуму учить собирался: «Рукой не бей и по спине не бей — ты силы не чувствуешь. Возьми розгу или палку, да по заднице надавай. Там костей нет. Не перешибешь…» Вот и я не собиралась собственноручно калечить лучшего бойца в отряде. А о такую округлость, намозоленную седлом, проще меч сломать, чем организму повредить.