— Денежки ссыпь в общий кошель, а меч оставь себе. Надеюсь, отец научил тебя с ним обращаться?
В ответ сестричка лишь кивнула. Но по тому, как она привычно прицепила оружие к поясу, можно было не сомневаться — случайно не порежется.
— Ты уже знаешь, что мы будем делать дальше, сестра?
— Для начала, выберемся из города. Слишком уж здешние жители неприветливы к чужакам. Думаю, надо идти в ближайшую деревню.
— Эй! Уважаемые!
Да что ж такое? Аншлаг у нас сегодня, или бандиты в очереди стоят. Занимая места после убытия предыдущих коллег по ремеслу. Если так, то надолго нас не хватит. И так уже вдвоем остались.
К счастью, мужчина, выбежавший из-за угла на разбойника не был похож. Одет, как зажиточный горожанин и оружием не размахивал.
— Подождите! Прошу вас!
— Чего тебе, любезный?
Тем не менее я поставила лошадь у нас за спинами, прикрываясь от неожиданного нападения сзади, а Свете знаками показала: держать арбалет наготове.
— Видите ли, сударыня… — тяжело дыша после быстрого бега, начал незнакомец. Ага, так надпись и гласила «Незнакомец». Это чтоб я даже случайно не решила, что уже виделись. — Дело в том, что я совершенно случайно оказался свидетелем того, как вы разделались с шайкой Бороды и Хряка.
— Случайно?
— Абсолютно, клянусь Тремя Сущностями, — прижал тот руки к груди.
— Ну, допустим… И что из этого следует?
— Что я нашел именно тех людей, которые могут мне помочь.
— Забавно… — еще внимательно прислушиваясь к любым посторонним звукам, меч я все же вложила в ножны. — Если исходить из того, что вы наблюдали за убийством, то и помощь вам нужна для того же? Верно? Ну, так вы ошиблись, милостивый сударь. Мы не душегубы. Одно дело собственное достоинство и честь защищать, и совсем другое — лишить жизни кого-то за деньги. Ищите наемников в другом месте.
— Должен признать, сударыня, что вы весьма умны, невзирая на столь юный возраст… — горожанин и не собирался уходить. И даже комплимент отпустил.
— Вы забыли упомянуть «ненаглядную красоту».
— Что?
Все же удалось сбить его с текста. Значит это не бот, а программа посложнее. Непись.
— Когда говорят о уме девушки, его обычно противопоставляют красоте.
— А, вот вы о чем, — улыбнулся тот. — Нет, с этим у вас как раз все в порядке…
Помолчал немного, поняв, что брякнул двусмысленность, и поторопился объяснить.
— Вы, конечно же, очень милы. Обе… Даже весьма. Но я не вижу связи. Моя покойница жена была безобразна, как десять смертных грехов вместе, а умом, царствие ей небесное, тоже не блистала. Зато приданое за нее положили такое, что я смог купить и снарядить в плаванье почти новый пинас. На котором и проводил триста шестьдесят дней в году. Подальше от семейного очага. Что, впрочем, не помешало мне обзавестись наследником. Такими же умными, как его мать, зато здоровенным и рыжим, как степной варвар…
— Это очень интересно и поучительно, сударь, но вы нас задерживаете. Мой брат ранен, ему нужен уход и отдых. Да и нам с сестрой не хотелось бы заночевать посреди улицы.
— Да, да… конечно… — встрепенулся тот. — И я, если позволите, с радостью предложу вам свое гостеприимство.
Уже интереснее.
— Мама велела мне не заходить в дома к незнакомым мужчинам… Тем более, вдовцам.
Проворчала как бы в шутку, но с намеком.
— О, прошу прощения, сударыни. Я совершенно забыл представиться. Купец первой гильдии, негоциант королевского двора, Корнелиус Драга-бор.
Мужчина церемонно и с изяществом поклонился. Такой поклон спонтанно не проделать. Сразу видна многолетняя придворная выучка.
— Я живу недалеко отсюда. И уверяю, в моем доме вы найдете все, что необходимо путнику. Тем более — дамам. Забегая наперед, скажу сразу — если примите приглашение, это вас совершенно ничем не обяжет. Просто даст возможность выслушать и обсудить мою просьбу в более подходящей обстановке.
— Считайте, сударь, что уговорили. Но, прежде чем согласиться, я все же хочу услышать, чего вы от нас ждете. Саму суть проблемы. Хотя бы в двух словах.
— Разумно, — кивнул тот. — Разбойники похитили моего сына. Требуют выкуп. Я знаю, где они его прячут, но не могу попросить о защите власти. Разбойники убьют Любека, как только увидят рядом со своим укрытием воинов. Тогда как женщины у них опасения не вызовут. Даже наоборот…