— Здравствуйте, госпожа…
— Елена, — представилась воительница. — И тебе доброго дня, госпожа…
— Евгения.
— Многозначительное созвучие, — улыбнулась та.
Вблизи я бы определила ее возраст как шагнувший за сорок. Если не больше. Но, могу и ошибаться. Если она никогда не пользовалась никакими кремами, питательными масками и прочими косметическими средствами. Плюс негативное влияние среды… Ага, тот самый свежий степной воздух, пыль и палящее солнце…
— Присаживайся. Хочешь что-то спросить?
— Да, если позволите… Что доблестная воительница делает в этой… в этом…
— Забытом богами месте? — продолжила вместо меня Елена. — Если коротко, жду.
— Да. Весьма лаконично… — согласилась я. — А если подробнее?
— Можно и подробнее. Я — амазонка. С того самого дня, как в первый раз сама взобралась в седло, не знаю другой жизни. И умереть хотела тоже в бою, среди сестер… Но та высокомерная сука, что командовала нами в последнем походе, наверняка не только не прочитала ни одного руководства по стратегии и тактике, но и вообще раньше не воевала, а купила себе патент капитана у королевы. Она бросила отряд в бой, даже не выслав разведчиков… Разумеется, мы победили. Но половина наших легли под арбалетными залпами орланов раньше, чем успели доскакать до их рядов. После сражения я сказала командиру все, что думаю о ее уме и воинском таланте. В ответ, она схватилась за саблю… Что только подтвердило ее глупость. Патент может купить каждая дура, чья семья достаточно состоятельна, но умение драться насмерть, в лавке не продается…
Елена немного помолчала, отхлебнула из стоящей перед ней кружки, и продолжила:
— В итоге, войско амазонок потеряло сразу двоих. Бездарного командира и… ветерана. Поскольку закон сестер беспощаден к поднявшим руку на командира. Независимо от обстоятельств. Так что мне пришлось покинуть Родину и пуститься в странствие. В надежде, что судьба все же пошлет достойного военачальника, который не побрезгует мечом изгоя и позволит встретить смерть в бою.
«Бинго! Вот это мне подфартило!»
— Я не полководец, скорее — атаманша, но если согласишься, буду рада видеть тебя в своем отряде.
О, а у дамочки глаза заблестели! Даже румянец на щеках заиграл. Надо подкинуть дровишек.
— Но, с одним условием. Мне нужны те, кто хочет победить врага, а не умереть! Хоть и с честью. Самоубийц я в бой не поведу!
— Благодарю, госпожа. Я с радостью принимаю предложения. И клянусь быть преданной тебе не меньше, чем ты своим людям.
Интересная оговорка. Но на ее разжевывание еще будет время. Сейчас мне куда важнее принципиальное согласие. Это же настоящая боевая машина. Еще одного-двух таких подыскать и не то что дюжину, полсотни разбойников можно разогнать, даже не вспотев. И в поисках «пропащего» тоже обузой не будет. Наоборот — с ее то опытом, наверно, даже карту покупать не понадобится.
— Договорились… Видишь, купца? Иди к нему, а я еще вон с тем типом пообщаюсь.
«Персонаж Елена присоединяется к вашему отряду»
Проводила амазонку взглядом и мысленно почесала затылок. Интересно, если я предложу шмотками обменяться, на время, она согласится или не захочет? Прикольно будет в таком обмундировании пощеголять. Особенно, когда мужчин вербовать буду. Как сейчас, например… У меня, если вон то, засиженное мухами и мутное, как кисея, зеркало не врет, с заднего ракурса тоже вполне приличный вид.
Хотя, этому бородачу, кажется, поровну что на мне надето. Хоть тряпье с огородного пугала, хоть и вовсе без ничего щеголяй. Чем-то препода по информатике напоминает. Его виртуальные барышни тоже больше привлекали, чем те, с которыми еще и разговаривать надо.
— Добрый день, сударь. Не помешаю?
Только теперь и соизволил голову поднять. Реально, странный тип. Одетый в какую-то смесь пальто и рясы. С капюшоном, отороченным мехом неизвестного вида зверя. А прическа, будто сей секунд из зарослей репейника выскочил. Все всклокочено и топорщится, как наэлектризованное. Никакой объемный гель такого эффекта не даст, только пиво со взбитыми яичными белками и солома для наполнения.
— Что? Ах, да… И вам не хворать, сударыня. Философу никто не в состоянии помешать… Если только он настоящий, а не притворщик.