И именно такое окно обнаружилось на третьем этаже. Чуть левее и ниже. То есть, видела я не всю комнату, а только ее часть и пол.
В данный момент комната пустовала, а поскольку меня интересовали солдаты, а не интерьер, я бы не обратила на нее внимания, если б не рисунок на полу. Вернее, не рисунок, а самая настоящая пентаграмма. Причем, не начерченная мелом, а составленная из множества горящих плошек…
Но даже не это меня удивило, мало ли у кого какое хобби. А то, что пентаграмма была выложена перед перевернутым распятьем.
Я не набожная, но и не считаю себя атеисткой… Скорее — сомневающаяся. В том смысле, что в равной степени не верю ни в бога — в том виде, в каком его нам преподносят религии, ни в его отсутствие. Так что сакральное значение перевернутого распятия понимаю. Поскольку везде и всюду оно означает только одно — попрание христианской веры и прославление антихриста.
— Сатанисты… — пробормотала чуть слышно. — Только их до полного комплекта здесь и не хватало. А это, получается, их часовня?.. Интересно, маркиз в курсе того, что происходит в его замке или…
Ответ я получила раньше, чем окончательно сформулировала вопрос. В невидимой мне части комнаты заскрипели дверные петли, и, спустя пару мгновений, в освещенной части появилось двое мужчин. Один в облачении священнослужителя, второй — одетый как вельможа.
— Все готово, ваше преосвященство? — спросил вельможа.
— Как видите, господин маркиз, — обвел рукой помещение священник. — Все каноны соблюдены. Мы можем приступать к ритуалу вызова в любое удобное для вас время.
— Любое? — удивился маркиз Буккервил. — Разве для этого не нужно какое-то особое расположение звезд или конкретная фаза Луны?
Окно было открыто, а мужчины разговаривали не таясь, в полный голос, так что я отлично слышала каждое произнесенное слово. Как будто стояла рядом.
— Ой, рассмешили… — делано хохотнул священник. — Маркиз, вы же не темный крестьянин. Должны понимать, что в том мире, откуда мы собираемся вызвать помощь, нет ни лун, ни звезд. Существам, которые столетия считают мигом, нет дела до наших времен года или части суток. Важен только Зов. И чем сильнее мы сможем позвать, тем сильнее сущность на него откликнется.
— Простите, аббат, но я не подумал об этом. Впрочем, в этом нет никакой надобности. Если мне нужен меч — я иду к оружейнику. Кольчугу покупаю у бронника. А сейчас мне понадобились ваши услуги, и я щедро за них заплатил. Или вы считаете иначе?
— Нет-нет… — поднял руки тот, одновременно как бы указывая на перевернутое распятие. — Все, так и было оговорено. Собственно, почему я и привел вас сюда. Чтобы показать, что для проведения ритуала все готово и я жду лишь вашего слова. Прикажите привести жертву и…
— Хорошо, — нетерпеливо прервал священника маркиз и хлопнул в ладони. — Эй, кто там?
— Что прикажете, ваше сиятельство?
— Приведите сюда пленницу, — повернулся маркиз лицом к невидимой с моего места части комнаты.
— Слушаюсь, ваше сиятельство. Будет исполнено.
— Ну, вот… — вельможа снова повернулся к священнику. — Девицу сейчас доставят. Сколько времени займет обряд?
— Ритуал, маркиз… ритуал, — поправил его аббат. — Прошу прощения, но это разные вещи. Если все пройдет как надо, не больше получаса. А что? Нам надо спешить? Мне бы не хотелось. Мир тонких материй весьма капризен и если хоть что-то сделать не по…
— Никто вас не подгоняет, — остановил священнослужителя маркиз Буккервил. — Я лишь хотел узнать, насколько необходимо мое личное присутствие. Не забывайте, мы все же внутри осажденной крепости, и у ее командира хватает забот.
— Какие пустяки, милорд! — воскликнул священник. — Поверьте, очень скоро вам не придется думать ни о врагах за стенами, ни о каких-либо вообще… где бы они не находились. Теперь, когда вы приняли покровительство Черного собора, все прежние заботы лишь пыль под копытами наших лошадей. А вот кое-что интересное, если уйдете, можете пропустить. Юная девица отданная на потеху демону… — аббат мерзко захихикал и потер ладони в предвкушении. — Они, иной раз, такие затейники попадаются, что ни за что не поверите, если сами не увидите. А зрелище, поверьте на слово, того стоит. Впрочем, вам решать. На самом деле, после того, как будет произнесено Слово, здесь никто не нужен. Но я, с вашего позволения, останусь.