— Возьми вместо меня вон того человека.
— Эй! Это же я… Я тебя вызвал!
Похоже, до маркиза стало доходить, что задуманное им пошло не так и вот-вот окончательно выйдет из под контроля.
— Вместо тебя? — задумался демон. — Не уверен, что так можно…
— А почему нет? Ты же взял аббата вместо девицы. Или скажешь, что забыл…
— Опять? — демон сердито топнул. — Сколько можно повторять, что мы ничего не забываем. Но, тогда ты была призывающей, и всего лишь предложила замену жертвы. А сейчас — обряд провел он.
— Ну и что? Пожелание ведь еще не высказано? Значит, призыв не завершен. Не дай ему заговорить — и никакого противоречия не будет.
— Эй! Эй! — маркиз снова попытался привлечь внимание. Глупец, ему бы пожелание с ходу брякнуть, а он растерялся и упустил шанс.
— Да… — согласился демон. Лапа его метнулась к маркизу стремительнее, чем бросок кобры, и один из когтей проткнул мужчине насквозь щеки. Наверняка задев при этом и язык. Потом дотянулся до булькающего кровью маркиза второй лапой и сгреб его в горсть, словно клок травы. — Ты права. Так тому и быть… Кантар-хтара-хар не может выполнять больше одного пожелания за призыв. Я его услышал и выполняю. Но, предупреждаю… Если мы встретимся снова, я уже займусь тобой и…
— Можешь не продолжать. Поверь, мне будет недоставать твоего общества, уважаемый Кантар, но я, как-нибудь справлюсь. Последняя просьба, напоследок. Можно?
— Говори…
— Ты не мог бы освободить мне руки? Чтобы я могла обнять тебя на прощание?
Демон захлопал глазищами, а потом расхохотался.
— Занятно… Впервые за тысячу лет встречаю девицу, которая сама хочет обнять демона… Нет, когда мы приходим в обличии инкубов или развлекаемся с ведьмами, — это понятно, но в таком… Знаешь, я передумал…
«Ой, мамочки! Язык мой — враг мой. Неужели я перестаралась и все испортила?»
Демон быстро чикнул кончиком ногтя по удерживающим меня ремням, а когда я села, уронил на колени небольшой кинжал. Очень необычный, сделанный словно из зеленого стекла.
— Держи… Он позволит тебе призвать меня в любое время без жертвоприношения. Достаточно уколоть себя или смочить лезвие кровью. Хоть куриной… А теперь бывай… Эвгения. Надеюсь, мы еще побеседуем. Не забывай о личине инкуба.
И пока я хлопала глазами от удивления, что демон знает мое имя, — чудище сунуло под мышку хрипящего и отчаянно брыкающегося маркиза и исчезло в стене склепа. Оставив нетронутой даже паутину.
Глава 39
Какое-то время я сидела на полу, тупо уставившись на каменную кладку. Потом посмотрела на магический кинжал. Рукоять и лезвие словно светились изнутри, как глаза у кошки. Рука сама потянулась погладить его.
— С ума сошла?
Я оглянулась. Никого. Это я что, сама с собой разговаривать начала? М-да… Но, так или иначе — спасибо. Не хватало обратно демона вызвать. Объясняй потом, что случайно. За ложный вызов иной раз вдвое дороже платить приходится. Плавали, знаем… Я даже улыбнулась воспоминаниям, но тут же одернула себя.
— А чего это ты лыбишься? Что изменилось? Демон, положим, ушел и ты отделалась легким испугом. Но ведь неприятности на этом не закончились. Забыла о тех, шестерых мордоворотах, что дожидаются снаружи, когда маркиз их окликнет. Как думаешь, долго они еще будут там бдеть, прежде чем наберутся храбрости заглянуть? Чтобы узнать, не нужна ли их господину помощь?
О, помяни нечистого — так он и явится.
Дверь в склеп заскрипела, чуть-чуть приотворяясь.
— Господин маркиз… прощения просим… помощь не нужна? А то мы…
Притворятся маркизом не получится. Не та ситуация. Шепота стражники не услышат. Значит, у меня в запасе максимум пара минут. Покуда не заглянут внутрь. И что делать? Ходить, как демон, сквозь стены я не умею. А второй ход в склепе не предусмотрен. Строители не знали, что его обитателям может понадобиться больше дверей, чем те, сквозь которые внесут гроб.
Гроб! Ну, конечно же! Во всех фильмах, если герою некуда деться, он прячется в саркофаге. А их здесь целых шесть. Три поколения хозяев замка…