— И еще одна просьба. Обещайте хранить все в секрете.
— Конечно, миледи! — вскричал Траненберг. — Я собственными руками вырву язык каждому, кто осмелиться хоть одно лишнее слово сказать. Не сомневайтесь…
Потом немного помолчал и неуверенно спросил:
— А как же наши друзья? Барон Сиквел? Граф Лонгет? Они ведь тоже захотят принять участие в завоевании трона? Им, я надеюсь, можно рассказать?
«Угу… похоже, ты, друг любезный, первый же и разнесешь по всей Артании, о возвращении наследной принцессы. Остается лишь надеяться, что тебе не поверят, и что граф Тьерн сможет хоть немного этот процесс замедлить»
— Лорды, это я оставляю на ваше усмотрение. Вы лучше знаете, кому можно верить, а кого остерегаться. Об одном прошу — будьте осмотрительны. Предупрежденный враг — втрое опасен.
— Не волнуйтесь, миледи… мы будем мудры, как змеи… — заверил меня граф. — А сейчас, не желаете ли отужинать? Мне доложили, что для пиршества все готово. Ждут только приказа начать.
— Конечно… — я с облегчением вздохнула. Честно говоря, эта сцена начала меня утомлять. — Отметить победу — святое дело. Иначе, в следующий раз, боги будут не столь благосклонны.
— Золотые слова, миледи… — одобрительно воскликнул барон. — Вы позволите предложить вам руку?
— Прошу меня извинить, милорды, но с вашего позволения, я присоединюсь к застолью немного позже… Костюм ночной кошки отлично приспособлен для лазанья по стенам, но в собственном платье, я буду чувствовать себя за столом значительно удобнее.
— Жаль… — здоровяк развел руками. — Должен заметить, что темно-синий цвет очень идет к вашим глазам.
— Спасибо, сударь. Я учту это, когда буду выбирать наряд…
Обменявшись еще парой-тройкой фраз в таком же шутейном духе, мы разошлись. Мужчины праздновать, я — в сопровождении Елены — переодеваться.
Глава 42
Несколько лет тому, пересев с «Калины» за руль новенького «Фольксвагена», отец сказал, что наконец-то понял разницу между роскошью и средством передвижения. Я вспомнила эту фразу, проехав всего лишь пару сотен метров. Да, кто не пробовал, вряд ли поймет, но хорошо выезженная верховая лошадь отличается от случайно оказавшейся под седлом рабочей конячки, как немецкий автомобиль от изысканий отечественного автопрома.
Пока мы с лордами обменивались клятвами и обещаниями, мои спутники и, в первую очередь сестричка, зря времени не теряли. Поскольку Светка о благородстве своего происхождения пока ничего не подозревала, то и вела себя, как образованная простолюдинка. Что значит, изо всех сил пыталась заполучить все самое лучшее. Тем более, что нашему отряду, как наемникам, полагалась награда. Вроде, третья часть…
И силенок у сестрицы оказалось гораздо больше, чем можно было предположить, глядя на кукольное личико и прочие изгибы, на которые в первую очередь обращают мужчины. Хотя и уверяют при этом клятвенно, что смотрят в глаза. Так что в дальнейший путь мы отправились сидя на самых лучших скакунах, которые только обнаружились в конюшне замка, разодетые в самые добротные доспехи и лучшую одежду, которую Светлана смогла вытряхнуть из сундуков покойного маркиза. А переметные вьюки заводных лошадей были под завязку набиты лучшей снедью, из того что нашлось в кладовых Буккервиля. В количестве, способным прокормить в течении недели отряд раза в три больше и прожорливее.
Я даже хотела было чуток угомонить сестрицу, но вспомнила рассказ Нострадамуса, о том, что вокруг замка на многие десятки миль нет жилья, а значит и трактира тоже. Так что некоторый запас провизии лишним не будет. Да и количество воинов — тоже вещь наживная. Сегодня нас десяток, а завтра — кто знает. И как показывает предыдущий опыт — ни у одного из тех, кто вступал в отряд, за душой не имелось даже ломаного гроша.
Зато сейчас даже погорельцы-близняшки, которых викинги пленили в одних только нижних рубашках, выглядели если не панночками, то пажами на службе у большого вельможи. Так что настроение у всех было приподнятое и боевое. Жизнь казалась прекрасной и сулящей еще больше побед и богатства.
Увы… Я хоть и была, номинально, самой молодой из всей компании, зато точно знала, что так не бывает. Ибо, как гласит один из фундаментальных законов Мэрфи: «Если дела идут хорошо, значит вы чего-то не заметили». Но зачем портить другим удовольствие? И так я их фактически силком из-за пиршественного стола вытаскивала.