Отбросив грустные мысли, дождавшись Анни, мы вместе спустились в таверну, не обсуждая произошедший инцидент. Я видела, как она оглядывается по сторонам в поисках того таинственного и благородного на вид мужчины. Стыдно признать, но мне тоже хотелось еще раз на него посмотреть. Его надменное лицо с пристальным прищуром, горделивая осанка, крепкие горячие руки, дорогая одежда – он не был похож на местных мужчин. Он был воплощением другой жизни, разительно отличающейся от нашей, на границе. Если допустить, что все аристократы так выглядят, боюсь, моя компаньонка никогда не покинет мое будущее семейное гнездо в столице.
Улыбнувшись своим мыслям, я перестала озираться и принялась за еду. Похлебка была весьма пресная и холодная, но привлекать внимание и требовать заменить ужин, не стала. Хватило и предыдущего представления. Случись что, нам теперь никто не поможет и не вступится.
Расстроившись после известия, что у кареты треснула ось, я чуть не плакала, представляя, что мы вынуждены задержаться в таком сомнительном месте на ночь. Но поднявшись в свою комнатку после ужина, я с нескрываемым удовольствием запрыгнула на кровать, как есть, в платье, как маленькая девочка радуясь тому, что некому сделать мне выговор и наказать за это. Сегодня мой последний день в качестве ничем не примечательной младшей дочери барона, а завтра я стану женой графа, будущего маркиза, и на меня будут смотреть тысячи глаз, с пристальным вниманием следя за моим поведением и поступками. Возможностей подурачиться больше не будет.
Вздохнув от волнения, попытавшись представить завтрашний день, как я в нежном платье персикового цвета грациозно спускаюсь по лестнице, навстречу мне подходит очаровательный граф и протягивает руку, я постепенно погрузилась в сон. Последнее, что я запомнила, это бездонные синие глаза графа.
_________________________________________
Проснулась утром от громкой ругани за стенкой справа. Мужчина обзывал женщину грубыми словами, а она кричала в ответ и требовала золотой. Я прислушалась, нет, голос не Анни. Я задумалась. Интересно, с каких пор мое мнение о ней так заметно упало и в каждой продажной женщине мне теперь видится ее образ. После вчерашнего случая или изначально, как только она села напротив меня в карету.
Отбросив ненужные мысли, я встряхнула головой и огляделась. Если компаньонки нет в ее комнате, значит, она уже оделась и ее освободила, а это значит, мне надо поторопиться и поспешить в таверну, чтобы успеть подкрепиться перед отправлением.
Хорошо, что я не стала переодеваться в сорочку вечером. Выглядела хоть немного помятой и уставшей, зато успела умыться, привести себя в порядок до прихода молоденькой расторопной служанки, возвестившей, что мое время истекло и мне надо срочно покинуть комнату.
Как я и предполагала, Анни сидела в таверне и вкушала пищу. Каша с маслом и горячий чай с булочкой – как раз то, что мне сейчас необходимо. Попросив повторить, я села рядом с компаньонкой, и хотела было заговорить, но губы замерли, а мозг отказывался верить представшей картине.
В таверну размеренной и вальяжной походкой зашел вчерашний незнакомец. Остановился, с любопытством оглядел присутствующих и остановил свой взгляд на мне. Не отрывая взгляда, он продолжил шагать вперед, к нашему столу, на ходу медленно стягивая перчатки из дорогой мягкой кожи.
Я моргнула и опустила голову. Он, скорее всего, разыскивал Анни, а я уже напридумала невесть что. И вообще, меня не интересуют легкомысленные мужчины, охочие до чужих дамских юбок.
Словно в подтверждение моих мыслей, компаньонка нервно заерзала на лавке, ловким движением поправила платье и, томно вздохнув, поправила правой рукой локон вьющихся волос, незаметно оголив и выставив шею.
Звук шагов нарастал. Вот незнакомец поравнялся с нашим столом, отвесил легкий приветственный поклон и протянул руку. Мне… а не Анни…
- Леди…
- Сэр… - я подняла голову и кивнула. Но руку не подала.
- Простите мое любопытство, чем вызвано ваше пренебрежение? Я успел вас обидеть? – голос, он был под стать своему владельцу. Бархатный, чарующий, завораживающий своей легкой хрипотцой и обволакивающий, заставляя забыться и раствориться в нем.
Незаметно ущипнув себя за ногу под столом, я невольно поморщилась и, набравшись храбрости, бесстрашно подняла глаза, встретившись с его пронизывающим взглядом.
- Сэр. У меня есть все основания составить о вас свое личное собственное мнение, и не думаю, что вам стоит переживать по этому поводу.
Незнакомец улыбнулся уголками губ, бросил шляпу на соседний стол напротив меня, и сел на лавку, развернувшись ко мне лицом, облокотившись спиной об стол, широко раздвинув ноги и скрестив руки на животе. И в наглую продолжил меня разглядывать. Сначала его взгляд скользнул по лицу, по шее, задержался в районе груди и самым нахальным образом спустился ниже. Я невольно дернулась и инстинктивно сжала ноги.