Усмехнувшись, новый знакомый присел к Анни, и мы тронулись в дорогу. Кучер обещал, что к обеду мы приедем к столичному замку моего жениха.
- Вы и впрямь помолвлены. – задумчиво произнес мужчина.
- А вы считали меня лгуньей?! – заносчиво и немного грубо спросила я, наблюдая за реакцией.
- Но и не женаты. – улыбнулся Алекс.
- Это легко исправить. – в тон ему усмехнулась я.
- Простите, но что вы делали на этом ужасном, грязном и крайне негостеприимном постоялом дворе? – вклинилась в нашу беседу компаньонка.
Алекс пожал плечами и загадочно улыбнулся, посмотрев на меня.
- Ждал свою судьбу. И, кажется, фортуна в это раз мне улыбнулась.
Я опустила голову и вся сжалась. Я не посещала шумных собраний, не ездила развлекаться с аристократами, поэтому не умела вести этих льстивых и полных непонятных намеков бесед. То, что наш спутник завсегдатай подобных мест, было понятно сразу. Утонченные манеры, двусмысленные фразы. И если вначале мое любопытство приглушило чувство осторожности, то, присмотревшись, я поняла, что мужчина крайне опасен, и мы для него всего лишь недолгое развлечение, провинциальная диковинка среди столичных штучек. Легкая добыча, если быть вернее.
Сникнув от охвативших мыслей, я развернулась к окну и сделала вид, что разглядываю местные пейзажи, иногда прислушиваясь к оживленной беседе Анни с Алексом. Не понимаю, как девушке это удавалось, но она болтала без устали, не забывая кокетливо улыбаться. Я узнала про лучших модисток столицы, где готовят самые вкусные булочки, какие последние сплетни обсуждают вокруг Императрицы и много чего другого.
Мерный стук колес укачивал. Прикрыв глаза, я не заметила, как заснула.Резко покачнувшись на очередной кочке, я машинально попыталась ухватиться за скамью, чтобы не упасть. Каково было мое удивление, когда под рукой я почувствовала чье-то горячее тело. Резко открыв глаза, я с криком пошатнулась. В опасной близости со мной сидел Алекс, а моя рука продолжала держаться за его колено.
- Что происходит?! – медленно отодвигаясь от мужчины, прошептала со страхом.
- Леди, вы уснули. И я имел непозволительную наглость пересесть к вам, чтобы не дать вам упасть и не испортить свое прекрасное и очаровательное личико перед венчанием.
Примирительно разведя руки в стороны, мужчина обезоруживающе улыбнулся. Я выдохнула. Эх, Эмма, Эмма, начиталась любовных романов и теперь в каждом встречном мужчине видишь опасных разбойников или отпетых негодяев, пользующихся беззащитностью женщин.
Я постаралась улыбнуться в ответ. Но улыбка вышла натянутой.
- Благодарю, что побеспокоились о моей безопасности. – учтиво произнесла вслух, надеясь, что происшествие исчерпано и лорд вернется обратно к Анни, продолжив с ней беседу.
В том, что он лорд я ни капельки не сомневалась. Возможно даже граф или маркиз. Об этом говорила его поступь, холеные руки, правильная речь и изящные манеры. А еще его одежда. Я неплохо разбиралась в тканях и коже, чтобы понять – эти вещи стоят больших денег. Возможно, поэтому Анни так оживилась, а я уговорила себя согласиться на совместную поездку в карете. Стыдно признать, но глядя, как они мило воркуют, мне в голову пришла идея, что если компаньонка приглянется этому красивому незнакомцу, то в столице отстанет от меня и перестанет докучать своим присутствием. И только я об этом подумала, как легкий укол ревности задел мое сердце. Неужели он мне нравится? Хотя неудивительно, при его внешних данных.
Нет, нет. Я старательно покачала головой, пытаясь вытрясти из головы глупые мысли. Мой будущий муж тоже столичный аристократ и весьма вероятно выглядит не хуже, а даже лучше этого напыщенного господина. Но как бы я себя не уговаривала, спутник никак не хотел покидать мои мысли.
- Плохо чувствуете себя? – учтиво спросил Алекс, наклонившись ко мне и настороженно заглядывая в глаза.
- Нет, сэр, благодарю за беспокойство. Немного устала шея, хотела размять.
- О, длительные путешествия в карете весьма этому способствуют. Но есть удивительное средство – точечные растирания шеи. Боль пройдет сразу. Если позволите… - и, не дожидаясь от меня ответа, мужчина протянул руки и начал нежно массировать мои вздрогнувшие предплечья своими горячими и сильными ладонями.
Я не сразу отошла от такой дерзости. Это же нарушение всех возможных правил и приличий!!! Придя в себя, только хотела оттолкнуть спутника и залепить пощечину, как он на что-то надавил, и странная нега разлилась по всему телу. Словно завороженная я закрыла глаза и отдалась во временную власть этим крепким рукам, которые продолжали ласково разминать плечи и большим пальцем поглаживать шею. Эти движения были такими личными, такими чувственными, что я побоялась открыть глаза и встретиться с осуждающим взглядом Анни.