Неслышно подкравшись сзади, я правой рукой зажал леди рот, а левой - схватил за талию, и быстрым движением оттащил в спрятанный за раскидистым кустом чайной розы дверной проем. Девушка отчаянно пыталась сопротивляться, но я быстро прошептал ей на ухо:
- Тссс, вас хотят скомпрометировать.
В этот момент на балконе показалась грузная фигура барона, который в растерянности бегал взад-вперед, не понимая, куда делась таинственная леди. Никого не обнаружив, он перегнулся через перила и посмотрел вниз. Громко выругавшись, еще раз окинув взглядом балкон, он удалился.
Я выдохнул. Пронесло. Хвала Максу, что в свое время показал второй выход с балкона на случай непредвиденных встреч. Выждав еще несколько минут, я с большой неохотой выпустил леди из захвата рук и, показав жестом, чтобы следовала за мной, осторожно вывел в общий зал.
Теперь можно было и поговорить. Незнакомка в растерянности мило кусала губу, продолжая теребить веер в своих слегка подрагивающих от волнения руках.
- Леди, прошу простить мое недостойное поведение, я осмелился предположить, что удаляясь на балкон, вряд ли вы преследовали цель скомпрометировать себя или связать узами брака с вдовым бароном Шервудом. Поэтому счел свое вмешательство уместным. Возможно, в столице вы впервые и не имеете представления о том, что появление одинокой леди на балконе в сопровождении неженатого мужчины, не являющегося ее женихом, считается недопустимым и наносит непоправимый ущерб репутации. К сожалению, многие недостойные мужчины пользуются подобной оплошностью и заключают выгодные для себя союзы.
- Спасибо. – еле слышно прошептала незнакомка, прислонившись спиной к гранитной колонне.
- Вам дурно? – уточнил я. – Предлагаю прогуляться по саду, сегодня очень теплый вечер.
- Я уже и не знаю, что может скомпрометировать меня, а что нет. – устало улыбнулась красавица, посмотрев мне в глаза.
- Уверяю, я не посмею воспользоваться беззащитностью женщины. Пройдем.
После недолгого колебания, взяв меня за локоть, мы направились в сад к аллее греческих скульптур. Их собирала мать Макса, и уже более тридцати лет это место является одной из достопримечательностей столицы.
- Вы продрогли? – вкрадчивым голосом спросил я, снимая с себя камзол и надевая ей на плечи.
От меня не утаилось, как запылали ее щеки, как она закрыла глаза, глубоко вдохнула мой запах и улыбнулась, сама себе. Что-то внутри меня дрогнуло. Захотелось продлить этот вечер. Нет, не в постели, как обычно я предпочитал завершать знакомства, а именно идя рядом, наслаждаясь ее присутствием, ее искренней женственностью.
Пока гуляли по саду, мы обсудили труды греческих философов, горячо поспорили, разбирая теорию переселения душ, обсудили политику. Я не сразу заметил, что прошло более двух часов, и за это время мы успели трижды обойти весь сад.
- Вы наверное устали? – предложил гостье уединиться в беседке.
Смерив меня озорным взглядом, она усмехнулась и предложила присесть на лавочку возле фонтана. Я согласился. Я был не в том положении, чтобы настаивать, боясь спугнуть эту пугливую и манящую бабочку.
Прошло столько времени, а я до сих пор помнил, как быстро колотится ее сердце и как одурманивающе приятно пахнет ее кожа. Никогда не подумал бы, что буду благодарен этому мерзкому барону.
Я глубоко вздохнул.
- Посмотрите вверх, на звезды. - предложила моя незнакомка.
Я послушно задрал голову вверх и начал всматриваться в звездное небо.
- У нас дома звезд больше и они ближе… - мечтательно прошептала она. – Я люблю забраться на стог сена, упасть на спину и смотреть, смотреть ввысь. И кажется, что еще чуть-чуть и я смогу дотянуться до них, утонуть в их лучистом сиянии.
Я искоса посмотрел на девушку. Ее одухотворенное лицо казалось таким родным и близким, что невольно захотелось поцеловать. Но стоило мне потянуться, словно разгадав мои намерения, незнакомка резко поднялась со скамьи, сняла мой камзол и аккуратно положила мне на колени.
- Спасибо за удивительный вечер. – искренне произнесла она, улыбнувшись своей восхитительной улыбкой. – Мне пора идти. И еще раз спасибо, что спасли … мою честь.
Я видел, с каким трудом дались ей эти слова, но она и вправду хотела показать, как важно для нее то, что я сделал. Впервые в жизни я почувствовал себя рыцарем, спасшим от бесчестия даму.
Так не хотелось ее отпускать. Но гости начали расходиться, и не хотелось лишний раз заставлять ее нервничать и вспоминать о произошедшем. Я с неохотой поднялся, надел камзол, и поклонился в прощальном поклоне. Все также искренне и добродушно улыбаясь, она протянула мне свою руку. Со странным трепетом я взял ее руку и поднес к губам. Не желая отпускать, машинально позволил себе большее - погладил пальцем ее замерзшую ладонь. Не может быть!!!