А вот и моя Эмма. В растерянности стоит у колонны и рассматривает сверкающий зал и окружающих людей. Самое время подойти и впервые по-настоящему официально представиться. И начать загонять в ловушку, не давая ускользнуть за флажки.
Я сделал несколько уверенных шагов по направлению к ней и замер. Как мы забыли! Девушка не может первая подойти и познакомиться с кем-нибудь, без ущерба своей репутации, также как и мужчина. Сначала их должен представить друг другу какой-нибудь общий знакомый. Но никого, кто подошел бы на эту роль, здесь нет. От злости я стиснул зубы. Время шло, а я споткнулся на таком маленьком недоразумении.
- Дядя! – услышал тоненький знакомый девичий голосок. Обернулся, к Эмме подходил невысокий тучный мужчина. Он не был стар, но намечающаяся лысина и тяжелая поступь портили его облик. Было видно, что сэр Брик Престон (а несомненно это был он, у Эммы это единственный дядюшка) ведет необремененный образ жизни, предаваясь праздности и лености в поместье своего брата.
Странно, что он делает на балу. Насколько я помнил, титул барона унаследовал старший сын – отец Эммы. Поэтому приглашение на бал его младшему брату однозначно не высылали. Что же за причина, приведшая его сюда? Пока я предавался размышлениям, сэр Престон подошел к племяннице, вежливо поклонился, а затем грубо схватив за локоть, поволок к колонне.
Нельзя было допустить, чтобы какой-то дядя испортил мой тщательно продуманный план. Ускорившись, я быстро достиг колонн и словно случайно задел Брика Престона плечом.
Как и ожидалось, тихо выругавшись, он повернулся ко мне, видимо ожидая дальнейших извинений. Никаких манер!
Я обезоруживающе улыбнулся и протянул руку:
- Граф Алекс Бреннон.
Престон покраснел, его лоб покрылся испариной. Вытерев платком лоб, на что нельзя было смотреть без омерзения, он пожал предложенную руку. Я еле сдержался, чтобы ее не выдернуть. Но только Брик мог выполнить роль знакомого, и официально представить своей племяннице. Пришлось терпеть.
Брик счастливо тряс мне руку, заискивающе глядя в глаза. Еще бы! Где это видано, чтобы граф первым протягивал руку какому-то провинциальному простолюдину, без титулов и без состояния.
- Для меня высокая честь познакомиться с вами, ваша светлость. – продолжал расшаркиваться передо мной мужчина, так и не выпуская мою руку.
Я перевел взгляд на Эмму. Ошарашенная, бледная, в немом изумлении она смотрела мне прямо в глаза, нарушая все возможные правила приличия.
- Алекс Бреннон? – еле слышно прошептали ее губы. Последовавший чувственный вздох вызвал у меня новый всплеск адреналина. Что ж, добыча увидела охотника.
Проследив за моим взглядом, мерзкий тип торопливо отошел в сторону и представил взволнованную девушку:
- Леди Эмма Престон, моя племянница.
Видимо справившись с эмоциями, Эмма присела в прилежном реверансе, склонив голову.
- У вас очаровательная племянница, сэр Брик Престон. Позвольте, я приглашу ее на следующий танец?
Я намеренно адресовал вопрос дяде, чтобы у девицы не было ни единого шанса отказаться. Моя репутация летела вперед меня с завидной скоростью. Я был уверен, если не обо всем, то в общих чертах Эмма поняла, с кем имеет дело. И в текущий момент дополнительной форы мне это не давало, скорее наоборот.
- Конечно, конечно, ваша светлость, сейчас. – с этими словами Брик Престон вложил руку девушки в мою. Эмма вздрогнула.
Зазвучала красивая медленная мелодия. Не давая опомниться, я повел девушку в центр зала и закружил в чувственном танце.
Во время танца мы не проронили ни слова. Я лишь не прерываясь смотрел ей в глаза тягучим пронизывающим взглядом. Она дрожала от страха, но взгляда не отводила. Смелая девочка…
Я решил довести наше общение до грани. До грани приличий, до грани чувств, чтобы ускорить процесс покорения. Вернее красноречивое молчание. За весь танец Эмма так и не проронила ни слова.
Небольшая передышка. Мы остановились, но я продолжал прожигать ее глазами, чувствуя, как ускоряется темп ее сердца. Похоже добыча в шаге от того, чтобы сдаться.
Начался следующий танец. Все также безмолвно мы продолжили кружиться в самом центре зала. Краем глаза я успел отметить, какими сальными вожделенными глазами смотрели некоторые мужчины на мою спутницу, как побледнели некоторые из дам, не так давно стонущих в моей постели. Но большинство зрителей замерло в предвкушении, ожидая красочный финал. Они прекрасно понимали, что Эмма - очередная моя будущая победа, и с нетерпением ждали момента, чтобы открыто позлорадствовать и насладиться зрелищем растоптанной репутации маленькой провинциальной девушки.